Le DNR du Wisconsin réalisera des évaluations d'impact environnemental sur les futurs centres de données et examinera leur utilisation des ressources à l'échelle de l'État, à la suite d'une plainte du Sierra Club et de MEA. La demande énergétique de l'État augmenterait de 40 % en six ans.
Le Département des ressources naturelles du Wisconsin (DNR) et un groupe d'organisations environnementales ont annoncé ce lundi un accord de règlement qui obligera à réaliser des évaluations d'impact environnemental plus strictes pour les futurs projets de centres de données et à lancer un examen à l'échelle de l'État sur l'utilisation des ressources de l'État par ces installations.
L'accord découle d'une plainte déposée en juin par le Sierra Club et Midwest Environmental Advocates (MEA) devant un tribunal du comté d'Ozaukee, dans laquelle ils affirmaient que l'agence avait approuvé les permis du gigantesque centre de données de Vantage en construction à Port Washington sans établir une déclaration d'impact environnemental adéquate.
« Les centres de données d'IA sont d'énormes consommateurs d'énergie, assoiffés et voraces, qui ont surgi partout dans le Wisconsin », a déclaré Elizabeth Ward, directrice de la section du Wisconsin du Sierra Club, dans un communiqué. « Ils pourraient transformer entièrement notre paysage et consommer des quantités d'eau et d'énergie sans précédent. Les habitants du Wisconsin et nos régulateurs doivent comprendre les impacts et les possibilités de réduire les dommages avant de permettre aux centres de données d'aller de l'avant. Les habitants du Wisconsin méritent un processus éclairé et transparent pour des décisions qui pourraient façonner leurs communautés et leur environnement pendant des décennies ».
Un rapport de la Commission des services publics de l'État publié cet été a conclu que le centre de données de Port Washington ainsi que ceux que construisent Microsoft à Mount Pleasant et Meta à Beaver Dam seront responsables d'une augmentation de 40 % de la demande énergétique de l'État au cours des six prochaines années.
Dans le cadre du règlement, le DNR réalisera des déclarations d'impact environnemental complètes pour chaque proposition individuelle de centre de données à l'avenir et achèvera une analyse stratégique à l'échelle de l'État sur la manière dont ces installations consomment les ressources.
La loi de l'État et les règles administratives du DNR permettent à l'agence de réaliser ce type d'analyse lorsque des conflits surgissent au sujet de la demande de ressources autour d'« un enjeu compliqué ou complexe ; un enjeu nouveau pour l'État ; un enjeu ou une politique susceptible d'entraîner de futures actions du département nécessitant une déclaration d'impact environnemental ; des enjeux à fort potentiel législatif ou de nouvelle politique du département, et la planification et le développement de projets controversés axés sur les ressources ».
« Ce qui a commencé comme une plainte pour la révision environnementale d'un centre de données est devenu une occasion d'aborder la question des centres de données à une échelle bien plus grande », a souligné Michael Greif, avocat de MEA. « Analyser ces impacts de manière globale est important car les impacts des centres de données se manifestent à l'échelle de l'État. Les régulateurs de l'État devront désormais examiner les impacts cumulatifs du développement des centres de données dans tout le Wisconsin ».
Le Wisconsin rejoint ainsi un groupe restreint d'États qui évaluent l'impact des centres de données sur leurs ressources à l'échelle de l'État. En juillet, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé un décret qui a lancé une analyse similaire, et en décembre dernier, la Législature du Maryland a promulgué une loi exigeant de plusieurs agences étatiques qu'elles étudient « les impacts environnementaux, énergétiques et économiques probables du développement des centres de données ».
