L'Ag Economy Barometer de septembre 2026 s'est établi à 123 points, mais avec une forte dispersion : le groupe pessimiste affichait une moyenne de 48 et le groupe optimiste, de 191. Les coûts élevés des intrants, en particulier des carburants et des engrais, constituaient la principale préoccupation des deux groupes.
L'édition de septembre 2026 de l'Ag Economy Barometer (AEB), élaboré par l'Université Purdue et le CME Group, a situé l'indice global à 123, un niveau plus positif que celui de sa période de référence (quatrième trimestre de 2015 et premier trimestre de 2016). Le baromètre se divise en l'indice des conditions actuelles (ICC), qui s'est établi à 105, et l'indice des attentes futures (IFE), qui a atteint 131. Toutefois, derrière ces moyennes cohabitent des positions très divergentes parmi les quelque 400 producteurs agricoles américains interrogés chaque mois, selon l'analyse de Michael Langemeier et Joana Colussi.
Outre la moyenne, le baromètre calcule deux mesures de dispersion. L'indice de « négativité » rapporte le pourcentage d'exploitations qui, chaque mois, ont enregistré un AEB de 0, ce qui implique que leur performance financière s'est dégradée cette année, qu'elles s'attendent à être en pire situation dans un an, qu'elles prévoient des temps difficiles pour l'économie agricole au cours des 12 prochains mois et des cinq prochaines années, et qu'elles estiment que ce n'est pas le bon moment pour envisager de gros investissements. En septembre 2026, 12 % de l'ensemble des personnes interrogées ont obtenu un indice de 0, au-dessus de la moyenne historique de 8,7 %. La seconde mesure, le coefficient de variation (CV), a affiché une moyenne de 68,2 % en septembre 2026, contre une moyenne historique de 64,2 %.
Environ 80 % des personnes interrogées ont indiqué avoir cultivé du maïs et du soja en 2026. En répartissant ces producteurs selon leur indice, l'écart s'est révélé considérable : le groupe situé sous la moyenne (inférieur à 124) a enregistré un AEB de seulement 48, tandis que le groupe situé au-dessus de la moyenne (supérieur à 124) affichait une moyenne de 191. 12 % des producteurs de maïs et de soja ont eu un indice de 0, et le coefficient de variation de l'ensemble s'est établi à 67,4 %, très proche de celui de l'ensemble des personnes interrogées en septembre.
Les écarts se sont également reflétés dans les décisions d'investissement. L'indice d'investissement en capital agricole, qui mesure si les personnes interrogées estiment qu'il s'agit d'un bon ou d'un mauvais moment pour investir dans des machines et des bâtiments, s'est établi à 13 dans le groupe pessimiste, contre 66 dans le groupe optimiste ; une valeur inférieure à 100 indique que ceux qui y voient un mauvais moment sont majoritaires. L'indice de performance financière, qui projette la performance des 12 prochains mois, a affiché une moyenne de 92 pour l'ensemble des producteurs de maïs et de soja, mais se décomposait en 57 pour le groupe pessimiste et 122 pour le groupe optimiste, bien plus confiant dans ses perspectives financières.
Les coûts élevés des intrants constituaient la principale préoccupation des deux groupes ; dans les commentaires libres, les producteurs se sont montrés particulièrement préoccupés par les coûts des carburants et des engrais. Interrogés sur le principal facteur limitant la performance financière, 10 % du groupe pessimiste ont cité l'incertitude des politiques, contre seulement 4 % du groupe optimiste. Le groupe optimiste s'est également montré plus confiant concernant les exportations de soja, bien que 26 % de ses membres aient exprimé de vives inquiétudes quant à la compétitivité relative de la production américaine de soja.
La différence la plus marquée est apparue dans la vision de la direction prise par les États-Unis : 24 % seulement du groupe pessimiste estimaient que le pays va dans la bonne direction, chiffre qui montait à 69 % dans le groupe optimiste. Les différences étaient faibles en ce qui concerne la spécialisation des cultures, les attentes en matière de loyers fonciers au comptant ou les semis de cultures de couverture ; dans les deux groupes, la majorité s'attend à ce que les loyers restent similaires en 2027 par rapport à 2026.
L'analyse conclut que, parallèlement à l'évolution de l'indice principal, l'examen de la distribution des réponses individuelles offre une vision plus complète du sentiment des producteurs et des différences dans leurs préoccupations et leurs attentes.
