Le Natural Resources Conservation Service du USDA consacrera près de 19 millions de dollars à restaurer les prairies du Nebraska et à freiner l'invasion du genévrier de Virginie, avec des pratiques de gestion sur environ 100 000 acres jusqu'en 2030.
LINCOLN — Le Natural Resources Conservation Service (NRCS, selon son sigle anglais) du USDA apportera près de 19 millions de dollars pour aider les propriétaires fonciers du Nebraska à mettre en œuvre des pratiques de conservation permettant de maintenir des prairies productives et exemptes d'arbres.
Laura Rubeck, coordinatrice de l'État pour l'initiative, a qualifié l'investissement de « sans précédent ». « Si nous ne commençons pas à prendre soin de nos prairies, nous allons perdre des habitats pour la faune sauvage », a-t-elle affirmé, avant d'ajouter que l'impact est large : « Nous sommes tous interconnectés ».
L'initiative, baptisée Growing and Expanding Nebraska's Grasslands Cores, réunit des partenaires comme Rainwater Basin Joint Venture, basé à Grand Island, Nebraska Game and Parks et une coalition d'acteurs publics et privés.
L'objectif est de maintenir les prairies productives et fonctionnelles, tant pour l'activité agricole que pour la faune sauvage, en inversant l'envahissement par les ligneux, notamment le genévrier de Virginie et d'autres arbres, qui nuit aux prairies en réduisant la production de fourrage et en augmentant le risque d'incendies.
Les fonds, disponibles jusqu'en 2030 pour les propriétaires admissibles qui en font la demande, soutiendront des pratiques de gestion sur environ 100 000 acres de prairies dans tout l'État. La participation est volontaire et les zones centrales ciblées sont identifiées dans le cadre de la Great Plains Grassland Initiative.
Préserver la prairie du Nebraska est important pour de nombreuses raisons, a souligné Mme Rubeck, parmi lesquelles la protection de la faune dont l'existence dépend des prairies. La sturnelle de l'Ouest, oiseau de l'État du Nebraska, figure parmi les espèces en péril, aux côtés de la pie-grièche migratrice, de la chevêche des terriers, de la fritillaire royale et du monarque.
Le tourisme serait lui aussi affecté sans prairies adéquates. Des visiteurs venus d'autres États arrivent pour voir la parade nuptiale du tétras des prairies. Comme l'a écrit Sarah Sortum, de Calamus Outfitters, sur le site de la Great Plains Ecotourism Coalition : « En foulant le sol, en dressant leurs plumes pinnae, en sautant en battant des ailes et en lançant leur appel grondant caractéristique, ils relient une époque à l'autre dans la prairie ondoyante ».
Mme Rubeck a affirmé n'avoir jamais rencontré un habitant du Nebraska à qui déplaise le sifflement flûté du chant de la sturnelle de l'Ouest. « Alors, voulons-nous en entendre plus ou moins ? », a-t-elle demandé.
Les fonds sont annoncés alors que les Nations unies ont déclaré 2026 Année internationale des pâturages et des pasteurs. C'est pourquoi, tant au Nebraska que dans le reste du monde, les efforts s'intensifient pour informer sur l'importance de conserver les pâturages.
« Nous espérons vraiment avoir un impact majeur sur la restauration des prairies », a conclu Mme Rubeck à propos de l'initiative du Nebraska.
