Le programme Harvest Fuel Relief Program du USDA, qui prévoit environ 8 milliards de dollars d'aide au diesel, pourrait porter les paiements publics aux agriculteurs à un record de 55,4 milliards de dollars en 2026, soit près d'un tiers du revenu agricole net projeté.
Le programme Harvest Fuel Relief Program annoncé par le USDA, qui prévoit environ 8 milliards de dollars d'aide au diesel, pourrait porter les paiements du gouvernement américain aux agriculteurs à un record de 55,4 milliards de dollars en 2026, selon des informations de Progressive Farmer citées par farmdoc. Ce chiffre dépasserait le précédent maximum de 45,6 milliards enregistré en 2020, porté par les aides commerciales et les paiements liés à la pandémie.
La projection de 55,4 milliards suppose que les nouveaux paiements au titre du diesel parviennent aux producteurs avant la fin de l'année civile, même si le USDA a fourni peu de détails sur le calendrier du programme. Le montant resterait à peine 10 milliards en dessous des paiements publics cumulés de 2022, 2023, 2024 et 2025, et équivaudrait à un peu moins d'un tiers du revenu agricole net total projeté par le USDA pour 2026.
Fin juin, The Wall Street Journal a indiqué que le financement public a joué un rôle croissant dans le soutien aux revenus agricoles au cours de la dernière décennie, avec des décaissements liés à la guerre commerciale sous le premier et le second mandat de Trump, des fonds de sauvetage liés à la pandémie de COVID-19 et des chèques destinés à compenser les bas prix des cultures. Dans le conflit actuel au Moyen-Orient, les agriculteurs ont dû payer davantage pour le carburant nécessaire au fonctionnement des machines et pour les engrais destinés aux semis. Alors que les organisations de producteurs ont réclamé davantage d'aide, jugée essentielle pour maintenir à flot l'agriculture américaine, certains économistes et analystes avertissent qu'il n'est pas clair de savoir quel niveau de soutien est nécessaire pour pérenniser la production agricole du pays.
Aaron Lehman, président de l'Iowa Farmers Union, a qualifié cette aide de « réponse pansement » qui ne corrige pas les décisions de politique qui, selon lui, sont à l'origine des difficultés financières des producteurs. « Les agriculteurs n'auraient jamais dû être placés dans cette situation », a-t-il déclaré. « Une réponse pansement maintenant, deux semaines avant l'élection, ne résout pas le problème ».
Gbenga Ajilore, économiste en chef du Center on Budget and Policy Priorities et ancien conseiller au développement rural du USDA, a affirmé que l'annonce d'une aide du président aux agriculteurs avant les élections de mi-mandat suit un schéma : les politiques présidentielles pénalisent les producteurs, puis des fonds des contribuables sont dépensés pour compenser les dommages causés. Ajilore a cité les 28 milliards de dollars versés au titre du Market Facilitation Program (MFP) en raison de la guerre commerciale de 2018-2019 avec la Chine.
Farm Action a rappelé les 12 milliards de dollars du Farmer Bridge Assistance (FBA) versés au printemps dernier et les 13,8 milliards de dollars de paiements ARC/PLC qui parviennent aux producteurs ce mois-ci. « Un nouveau sauvetage de plusieurs milliards est une preuve supplémentaire d'une économie agricole en crise », a soutenu l'organisation. « Au lieu de s'attaquer aux politiques et au pouvoir des entreprises qui font grimper les coûts et pèsent sur les revenus agricoles, le gouvernement continue de dépendre de l'argent des contribuables pour maintenir les producteurs à flot ».
Selon Politico, les agriculteurs ne sauront pas combien d'argent attendre avant plusieurs semaines encore ; et même alors, si le programme est approuvé, ils ne recevront pas les paiements au titre du diesel avant fin novembre ou début décembre, au mieux, selon trois personnes proches des plans qui ont demandé l'anonymat. À deux semaines du scrutin, la nouvelle aide pourrait arriver trop tard pour convaincre certains électeurs.
Les principaux républicains parient que l'annonce freinera l'hémorragie de voix du Parti républicain dans les États agricoles, en particulier dans le Midwest, où le sénateur du Kansas Roger Marshall, la candidate républicaine au Sénat Ashley Hinson dans l'Iowa et le candidat républicain au Sénat Mike Rogers dans le Michigan mènent des campagnes compliquées. Dans certains cas, ils se sont publiquement distancés de Trump en raison des prix élevés et de la guerre.
