L'USDA a révélé une erreur de traitement dans ses données de septembre 2026 sur le maïs : le Nebraska est passé à 182 bushels par acre et le Kansas a reculé à 118. Cette révision a relancé les critiques sur l'impact sur le marché et sur la confiance dans les rapports.
Le Service national de statistiques agricoles (NASS) du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a révélé une erreur de traitement ayant affecté les données de septembre 2026 sur les densités de peuplement, les comptages d'épis, les rendements et la production de maïs au Kansas et au Nebraska. L'erreur a également touché les moyennes de septembre des densités de peuplement et des comptages d'épis dans 10 États, ainsi que les prévisions nationales de rendement et de production de maïs.
L'agence a indiqué avoir corrigé les données affectées de septembre dans ses rapports Crop Production et dans la base de données Quick Stats. Au Nebraska — troisième État producteur de maïs du pays —, le rendement de septembre a été révisé à la hausse, à 182 bushels par acre, contre 177 bushels initialement, soit une progression de près de 3 %. Au Kansas, le rendement de septembre a été réduit d'environ 2 %, à 118 bushels par acre, contre 121 initialement. L'estimation nationale de rendement pour septembre est passée de 178,5 à 178,8 bushels par acre.
Les prévisions d'octobre, publiées le 9 octobre, ont été revues et validées et n'ont enregistré aucun changement, selon l'agence. Le NASS n'a toutefois pas précisé en quoi a consisté exactement l'erreur ni pourquoi elle s'est produite.
Cette révision a relancé le débat sur l'influence des rapports de l'USDA sur les contrats à terme sur le maïs, la rentabilité agricole et les stratégies de commercialisation des grains. Les prévisions de l'USDA influencent les prix des matières premières, les décisions en matière d'assurance récolte, les stratégies de stockage et la planification financière de toute la filière agricole. Des doutes ont également émergé sur la fiabilité des données après les coupes dans les effectifs fédéraux, qui ont suscité des inquiétudes quant à la capacité technique de l'agence.
La National Corn Growers Association (NCGA) a critiqué l'erreur et son effet sur le marché. Son président, Matt Frostic, a affirmé : « Les récents rapports du NASS ont coûté aux producteurs de maïs des MILLIARDS de dollars en valeur de marché, à un moment où les marges bénéficiaires étaient déjà marginales, au mieux, et où le coût du carburant et des autres intrants atteint des sommets historiques. Les prix du maïs ont chuté avec la publication des récents rapports et n'ont ensuite cessé de baisser. Une erreur d'une telle ampleur est inacceptable et ne fait qu'éroder encore davantage la confiance des producteurs dans la capacité de l'agence à produire des rapports statistiquement solides et précis. »
Selon l'analyste Jim Wiesemeyer, la correction résout une incohérence importante dans les données du Nebraska et réduit sensiblement l'apparent bond mensuel du rendement, mais elle laisse intacte la prévision nationale plus élevée d'octobre et laisse au NASS la tâche d'expliquer comment une erreur ayant affecté des prévisions sensibles pour le marché a pu franchir ses contrôles de publication, et pourquoi l'agence a mis autant de temps à publier une correction.
