Le USDA a rapporté 11,163 millions de têtes dans les parcs d'engraissement en septembre, soit 0,7 % de plus sur un an, mais le taux de commercialisation est tombé à un plus bas historique de 14,1 % et a fait grimper le poids des carcasses. La diminution des entrées laisse présager une baisse des stocks.
Le dernier rapport du USDA sur les bovins en parc d'engraissement montre que le cheptel des parcs d'engraissement des États-Unis s'élevait en septembre à 11,163 millions de têtes, soit 0,7 % de plus qu'un an auparavant. Les stocks mensuels sont restés supérieurs aux niveaux de l'année précédente au cours des cinq derniers mois. Toutefois, les entrées de bovins dans les parcs ont reculé de 9,2 % sur un an en août, tandis que les ventes de bovins finis ont baissé de 3,3 % ; la moyenne des entrées et des sorties se situe à des plus bas historiques dans les données disponibles.
Tout au long du cycle bovin actuel, la production de veaux a atteint son maximum en 2018, avec 36,29 millions de têtes, et a diminué pendant huit années consécutives. Pour 2026, la production est estimée à 32,5 millions de veaux, soit 3,79 millions de moins qu'au pic cyclique. Les baisses des moyennes d'entrées et de sorties sont, dans l'ensemble, cohérentes avec cette moindre production de veaux.
Malgré une offre plus faible, les stocks des parcs d'engraissement sont restés relativement élevés. Le stock moyen a atteint son maximum en septembre 2022 et est descendu jusqu'à un récent minimum de 11,4 millions de têtes en avril 2026, soit à peine 4,0 % — 480 000 têtes — de moins. La clé réside dans la faible vitesse de sortie des bovins : le taux de commercialisation — le pourcentage du stock commercialisé chaque mois — était de 16,0 % en juillet 2023 et s'est maintenu en moyenne à ce même niveau depuis 2018, mais il est passé sous les 15,0 % en octobre 2025. La moyenne mobile sur douze mois s'établit en août 2026 à un plus bas historique de 14,1 %.
Ce faible taux a permis au stock de rester supérieur au niveau de l'année précédente pendant cinq mois. Toutefois, la forte diminution des entrées en juillet et en août signifie probablement que le stock passera bientôt sous les niveaux de l'année précédente et y restera dans un avenir prévisible.
Le moindre taux de commercialisation s'obtient principalement en prolongeant les jours de séjour des bovins dans le parc d'engraissement, ce qui a provoqué une hausse spectaculaire du poids des carcasses depuis 2023. Le poids des carcasses de bouvillons a augmenté de 23 livres en 2024, de 24 livres en 2025 et de 32 livres depuis le début de 2026. Entre 1960 et 2022, l'augmentation annuelle moyenne n'avait été que de 4,0 livres ; la hausse d'environ 75 livres des trois dernières années équivaut à celle enregistrée au cours des 18 années précédentes.
La forte hausse du poids a également entraîné une nette baisse des grades de rendement moyens. Le pourcentage de carcasses classées Y4/Y5 a atteint en moyenne 29,2 % sur les douze derniers mois, soit plus du double d'il y a six ans. De son côté, l'incidence accrue de l'insuffisance cardiaque congestive bovine est devenue un problème sanitaire majeur dans les parcs d'engraissement et est très probablement liée aux poids extrêmement élevés des bovins finis.
À l'avenir, il sera de plus en plus difficile de maintenir les stocks. La disponibilité de bovins à engraisser devrait se réduire jusqu'en 2027 en raison de la moindre production de veaux, même si la reprise des importations de bovins mexicains pourrait atténuer une partie de la pression, du moins au niveau régional. Le retard dans la réforme des vaches reproductrices au cours des trois dernières années implique qu'il faudra davantage de génisses de renouvellement simplement pour stabiliser le troupeau, en plus de celles qu'exigerait une éventuelle reconstruction.
Le taux de sortie pourrait rester faible, mais il est peu probable qu'il continue à baisser au rythme observé au cours des 18 derniers mois. Dans ce scénario, la réduction des entrées fera diminuer les stocks des parcs d'engraissement au cours des prochains mois.
