Le Congrès américain aborde une session de cinq semaines au cours de laquelle il doit approuver des financements avant le 11 décembre pour éviter une fermeture, tout en débloquant la loi agricole et en tranchant sur la réforme des permis, qui divise les démocrates.
Le Congrès des États-Unis aborde sa session de fin d'année avec un ordre du jour de cinq semaines : il doit éviter une fermeture du gouvernement, débloquer la loi agricole et trancher l'avenir de la réforme des permis énergétiques, qui divise désormais les démocrates à la veille de son vote au Sénat.
Bien que les électeurs aient donné aux démocrates le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat, les républicains resteront aux commandes des deux chambres pendant la session ouverte le lundi 9 novembre et qui se prolonge jusqu'à l'entrée en fonction de la nouvelle législature en janvier.
La priorité immédiate est d'adopter une loi de financement avant le 11 décembre pour éviter une nouvelle fermeture du gouvernement. Le Congrès a déjà eu recours à une mesure provisoire pour maintenir le fonctionnement des programmes fédéraux après le début de l'exercice budgétaire, le 1er octobre. Comme les démocrates et les républicains n'ont pas le temps de négocier les douze projets de crédits de l'année entière, qui s'établiraient autour de 1,9 billion de dollars, les législateurs devront recourir à une nouvelle prolongation budgétaire qui étende le financement jusqu'à l'année prochaine, lorsque les démocrates dirigeront la négociation avec le président Donald Trump.
La loi agricole (farm bill), un vaste ensemble d'aides agricoles et de programmes nutritionnels, aurait dû être adoptée depuis des années, mais elle reste bloquée par les désaccords entre les partis. La commission de l'Agriculture du Sénat a approuvé sa version en septembre, mais sans soutien bipartisan.
Le président de la commission, le républicain John Boozman, a affirmé : « Les agriculteurs familiaux, confrontés à de nombreux défis pour leur viabilité, ne peuvent pas se permettre un nouveau report de la loi agricole. Les producteurs et les communautés rurales comptent sur nous pour offrir la prévisibilité, la certitude et le soutien qu'apporte une loi agricole modernisée. Le Congrès a l'occasion de leur montrer que nous comprenons combien ces mises à jour essentielles sont urgentes, et je reste déterminé à contribuer à leur adoption cette année ».
Le président de la commission de l'Agriculture de la Chambre, le républicain Glenn « G.T. » Thompson, a soutenu que « mener à son terme une loi agricole complète de cinq ans reste l'une de mes principales priorités pour les jours de session restants de 2026. Les producteurs et les consommateurs américains ne peuvent pas se permettre d'attendre davantage ». La démocrate Angie Craig, membre de rang le plus élevé de la commission, a demandé d'inclure la vente d'E15 toute l'année, des fonds solides pour les programmes de conservation et de traiter le mandat non financé du programme SNAP que, selon elle, les républicains ont imposé aux États et aux comtés.
Le Congrès pourrait également conclure un accord sur la loi d'autorisation de la défense nationale (NDAA), que les législateurs adoptent chaque année depuis plus de 60 ans. Le président de la commission des forces armées de la Chambre, le républicain Mike Rogers, l'a qualifiée de priorité absolue et a averti que son rejet affaiblirait la dissuasion américaine et abandonnerait un soutien crucial aux hommes et aux femmes en uniforme, y compris une augmentation de solde et un meilleur accès aux soins de santé et à la garde d'enfants.
L'ordre du jour comprend aussi un projet de loi sur les sports universitaires que le Sénat a adopté en début d'année et sur lequel la direction républicaine de la Chambre devra décider s'il est soumis au vote. Un porte-parole de la commission du Commerce du Sénat a indiqué qu'« il n'existe pas de voie réaliste pour garantir le même large soutien bipartite à un nouveau projet en 2027 et au-delà », et que son adoption lors de cette session donnerait aux républicains de la Chambre « une victoire significative » pour le président Trump et les étudiants sportifs.
Le projet bipartisan BAAJA (Bipartisan American Affordability and Jobs Act) vise à réformer les lois fédérales sur les permis environnementaux, en particulier pour les projets énergétiques, et à protéger les consommateurs de la hausse des coûts du réseau électrique due à l'essor des centres de données d'intelligence artificielle. Après un premier vote de procédure, le Sénat devrait le soumettre à un vote final au début de la semaine prochaine.
L'initiative divise les démocrates : elle est soutenue par le sénateur Sheldon Whitehouse, le leader de la minorité Chuck Schumer et Martin Heinrich, qui pourrait présider la commission de l'Énergie du Sénat l'année prochaine, tandis que Jeff Merkley et Tammy Duckworth s'opposent au texte actuel qu'ils jugent insuffisant, et le leader de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, a exprimé des réserves. « Notre législation sur les permis fera arriver plus vite l'énergie propre (moins coûteuse) sur le réseau, ce qui signifie de véritables économies pour les familles sur leurs factures. Le BAAJA est notre voie vers un avenir plus propre et plus abordable », a déclaré Whitehouse.
Les républicains soutiennent largement la mesure, du président Trump aux responsables de la politique énergétique, et le comité de rédaction du New York Times a exhorté le Congrès à l'adopter avant la fin de la période législative. « Les démocrates sceptiques à l'égard du projet commettent une erreur. Le président Trump opposerait presque certainement son veto à un projet de suivi l'année prochaine », a publié le quotidien. Le groupe environnementaliste Earthjustice a en revanche demandé de reporter le débat à l'année prochaine pour traiter des questions comme l'eau et les espèces menacées.
Les républicains du Sénat comptent utiliser le temps restant pour confirmer les nominations, les juges étant prioritaires, avant les vacances de la mi-décembre. Le sénateur Kevin Cramer maintient des blocages sur plusieurs nominés de Trump pour faire pression sur l'administration afin qu'elle supprime une réglementation de l'ère Joe Biden sur les servitudes relatives aux zones humides, même s'il a levé certains freins après une visite du directeur du Fish and Wildlife Service dans le Dakota du Nord en octobre.
Hors séance plénière, les républicains de la Chambre voteront à huis clos pour choisir leur chef de file dans la minorité : le président Mike Johnson a annoncé qu'il ne chercherait pas à rester à sa tête, ce qui laisse une course entre Steve Scalise et Jim Jordan. La Chambre pourrait également modifier son règlement pour traiter les violations éthiques commises par des législateurs ces dernières années.
