L'Organisation météorologique mondiale a averti qu'El Niño pourrait être extrêmement puissant, avec une hausse record de 3,8 °C dans le Pacifique central entre novembre et janvier. Quelque 50 millions de personnes pourraient subir une aggravation de la faim du fait des sécheresses et des inondations en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Le phénomène climatique El Niño pourrait provoquer une hausse record des températures océaniques dans le Pacifique en progressant sur la planète comme une « boule de démolition », causant inondations et sécheresses, ont averti mercredi des responsables de l'ONU.
Les nouvelles prévisions saisonnières de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) tablent sur un épisode El Niño extrêmement puissant, avec des températures dans le Pacifique central supérieures d'environ 3,8 °C à la normale entre novembre et janvier, avec un pic autour de décembre. « Nous n'avons pas vu 3,8 dans nos relevés. Nous avons vu environ 3 lors de certains épisodes El Niño record précédents, avec des impacts très substantiels dans le monde entier. Nous dépassons donc cette limite », a déclaré la secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo.
El Niño est la phase chaude du cycle naturel El Niño-Oscillation australe, une configuration climatique qui influence le climat de la planète entière. Elle tend à produire des températures mondiales plus élevées et à perturber les régimes de pluie dans de grandes régions, ce qui engendre des sécheresses dans certaines zones et des pluies intenses dans d'autres. Il s'agit d'une configuration climatique naturelle, qui n'est pas causée par le changement climatique ; cependant, le réchauffement de la planète peut rendre les épisodes El Niño plus intenses.
Les extrêmes météorologiques liés à El Niño pourraient aggraver la pression sur le logement, l'eau, l'assainissement et les services de santé, avec des risques d'inondation croissants en Afrique australe à partir de novembre, selon l'OMM. En Asie du Sud-Est, des conditions plus chaudes et le manque de pluies pourraient affecter l'agriculture et l'approvisionnement en eau, tandis que l'Amérique latine pourrait enregistrer davantage de précipitations. Cette configuration peut également se traduire par un hiver chaud mais sec dans l'ouest du Canada.
L'OMM et le secrétaire général adjoint aux Affaires humanitaires et coordonnateur des secours d'urgence de l'ONU, Tom Fletcher, ont appelé à des mesures de préparation urgentes. « Cet El Niño est le géant, c'est une boule de démolition. Il va dévaster l'Amérique latine, l'Afrique de l'Est et australe, l'Asie et le Pacifique avec une chaleur extrême, des sécheresses et des inondations », a déclaré M. Fletcher, qui a mis en garde contre des conséquences humanitaires massives. Quelque 50 millions de personnes pourraient faire face à une aggravation de la faim, a-t-il indiqué.
