La Cooperativa de Liebig a installé sa propre scierie, qui produit environ 12 000 palettes par mois pour expédier son yerba Playadito et transforme 120 tonnes de bois par jour, en valorisant même les résidus comme source d'énergie.
La Cooperativa de Liebig, surtout connue pour son activité dans le yerba maté et pour sa populaire marque Playadito, a intégré à cette activité une production qui faisait déjà partie de son patrimoine : la sylviculture. À environ 60 kilomètres de son usine, la coopérative disposait de près de 2 000 hectares de plantations forestières et, il y a environ six ans, elle a décidé de franchir une étape de plus dans la chaîne avec l'installation de sa propre scierie.
L'objectif n'était pas seulement de vendre du bois : la majeure partie de ce qui en sort finit transformée en palettes dont la coopérative a besoin pour expédier le yerba maté sur le marché intérieur. « Nous fabriquons environ 12 000 palettes » par mois, a expliqué Juan Stvass, qui travaille à la scierie depuis quatre ans. Toute cette production est absorbée par l'activité yerba maté de la coopérative.
L'établissement transforme actuellement environ 120 tonnes de bois par jour. La matière première provient des plantations forestières de la coopérative elle-même, de surfaces boisées de ses sociétaires ainsi que de fournisseurs externes.
En début de processus, les troncs passent par un système de scan développé avec le fabricant de l'équipement et l'Universidad Nacional de Misiones. Cette technologie analyse le bois et permet de le positionner face aux scies afin d'obtenir le plus grand volume exploitable possible à chaque coupe. Outre les palettes, la scierie produit du bois destiné tant au marché intérieur qu'à l'exportation.
L'intégration avec le yerba ne s'arrête pas aux palettes : elle englobe aussi les résidus générés par le sciage lui-même. Le bois fraîchement coupé doit passer par un séchoir avant de pouvoir être utilisé, et c'est là qu'entre en jeu la sciure. « Nous n'avons aucun déchet ni montagne de sciure dehors », a souligné Stvass. Cette matière sert à alimenter la chaudière qui fournit la chaleur nécessaire au séchage du bois.
Il existe en outre un autre sous-produit : le copeau de bois, aux particules plus grosses que la sciure. Plutôt que de le jeter, la coopérative l'oriente directement vers son processus yerba maté. « Le copeau part aussi dans la partie chaleur. Les séchoirs de yerba maté et les chaudières à vapeur sont alimentés par le copeau qui sort d'ici », a expliqué Stvass.
De cette manière, ces plantations forestières situées sur un terrain de la coopérative sont venues s'inscrire dans un circuit bien plus vaste : le bois arrive à la scierie, une partie finit en palettes pour expédier le yerba et les résidus retournent au processus productif sous forme d'énergie. Après seulement six ans de fonctionnement, la scierie a déjà trouvé le moyen de s'articuler avec l'activité principale : transformer du bois pour que, d'une manière ou d'une autre, presque tout finisse par contribuer à faire avancer le yerba.
