La Iowa Food System Coalition a lancé une étude de 12 mois sur l'élevage en pâturage, financée par 40 000 dollars de l'ASPCA, afin de mesurer ses retombées économiques et communautaires et de créer une carte des exploitations à l'échelle de l'État.
La Iowa Food System Coalition a lancé un projet de 12 mois destiné à étudier les systèmes d'élevage en pâturage dans l'Iowa et à analyser leurs retombées communautaires et économiques. La coalition a reçu une subvention de 40 000 dollars de la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA), dans le cadre de l'initiative de l'organisation visant à mettre fin aux pratiques d'« agriculture industrielle ».
Tommy Hexter, directeur exécutif de la Iowa Food System Coalition, a affirmé que la pratique des exploitations d'élevage en pâturage « présente des opportunités » pour le soin de la terre, le bien-être animal et le développement économique rural. « Mais nous disposons d'informations limitées sur l'ampleur de cette filière dans l'Iowa », a indiqué Hexter dans un communiqué.
Les systèmes d'élevage en pâturage permettent aux animaux de pâturer librement, contrairement aux systèmes d'alimentation en confinement. Pour les bovins, cela peut signifier des systèmes nourris ou finis à l'herbe, et pour les poulets, des élevages en plein air. Hexter a indiqué qu'une partie de la recherche consistera à déterminer ce que les producteurs de l'Iowa considèrent comme du pâturage.
« Nous lançons un filet très large pour commencer à permettre aux gens de s'identifier eux-mêmes à l'élevage en pâturage, puis nous obtiendrons une image globale de ce que les gens de l'État considèrent comme de l'élevage en pâturage », a expliqué Hexter. La coalition travaille avec Iowa State University Extension and Outreach et Practical Farmers of Iowa pour diffuser une enquête auprès des éleveurs de l'Iowa, afin de recueillir des informations sur leurs opérations, leur taille, les types de bétail, les équipements, les terres, le personnel, les budgets et les bénéfices.
Le projet prévoit également de développer une carte de ces exploitations à l'échelle de l'État qui, selon Hexter, aiderait à sensibiliser les consommateurs aux fermes d'élevage en pâturage. L'indice Food & Farm Index 2026 de l'Iowa Farm Bureau a montré qu'un nombre croissant d'habitants de l'Iowa souhaitent acheter des protéines directement auprès des agriculteurs : 84 % des acheteurs de produits alimentaires de l'Iowa avaient acheté directement à des agriculteurs, des boucheries ou des réseaux d'agriculteurs, et près de 80 % des personnes interrogées ont déclaré lire les étiquettes pour obtenir des informations sur la façon dont les produits ont été élevés ou transformés.
Hexter a précisé que, si l'enquête de l'Iowa Farm Bureau ne se traduit pas directement par un désir des consommateurs de davantage de protéines issues de l'élevage en pâturage, elle indique néanmoins une prise de conscience croissante des « bienfaits pour la santé et des avantages écologiques de l'élevage en pâturage ». « Nous voulons créer une occasion concrète permettant aux gens de localiser ces éleveurs en pâturage et de pouvoir les soutenir », a-t-il ajouté.
Hexter a indiqué que la carte aiderait aussi à identifier les lacunes en matière d'installations locales de transformation dans tout l'État. Outre la carte interactive et l'analyse économique, l'étude présentera des études de cas d'agriculteurs exploitant des élevages en pâturage. La Iowa Food System Coalition a été l'un des cinq projets du pays à recevoir un financement de l'ASPCA via le programme de subventions Fund to End Factory Farming. Hexter a précisé que les agriculteurs participant à l'enquête pourraient recevoir une indemnité pour leur temps.
