L'initiative « Burros Patagones », qui élevait des ânes pour la viande et le lait à Punta Tombo, est restée gelée après une enquête ouverte d'office pour cruauté animale, qui n'a connu aucun progrès en sept mois. Son promoteur, Julio Cittadini, soutient que le blocage est politique et non juridique.
L'initiative « Burros Patagones », qui cherchait à implanter l'élevage d'ânes pour la consommation de viande et de lait à Punta Tombo (Chubut), est restée gelée sept mois après avoir fait irruption dans l'agenda public. Son promoteur, Julio Cittadini, affirme être pris dans les limbes judiciaires et soutient que le blocage est politique et non juridique.
C'est au milieu de 2025 que Bichos de Campo a fait connaître l'initiative de cet éleveur, qui gère un troupeau qui dépasse aujourd'hui les 150 têtes. À la production de lait d'ânesse — qui a proliféré ces dernières années parce qu'elle convient aux personnes allergiques à la protéine de lait de vache —, Cittadini cherchait à ajouter la production de viande.
En avril, muni d'une autorisation provisoire délivrée par le ministère de la Production provincial, l'éleveur a réalisé un essai pilote qui a inclus l'abattage de quelques animaux dans un abattoir local, une dégustation et la vente au public de quelques morceaux. Bien que l'expérience se soit déroulée sans grandes complications, la nouvelle a déclenché la polémique.
On a non seulement affirmé à tort que de la viande d'âne circulait dans différentes boucheries du pays, mais on a aussi assuré que cette protéine venait concurrencer la viande bovine dans un contexte de crise économique. Les statistiques officielles démentent cette possibilité : l'Argentine a clos 2025 avec 50,9 millions de bovins enregistrés, alors que la dernière donnée de mars 2024 faisait état de seulement 62 269 ânes.
Le tollé a suffi pour que le projet ne décolle jamais. La procureure générale en matière environnementale de Chubut, Florencia Gómez, a ouvert d'office une enquête contre Cittadini pour « cruauté et mauvais traitements envers les animaux ».
« Nous avons réalisé un essai pilote qui a été contrôlé par le ministère de la Production, qui s'est déroulé parfaitement à tous les maillons de la chaîne, qui allait déboucher sur des autorisations d'abattage définitives, et une procureure s'est invitée au milieu, soutenue par des groupes écologistes. Elle est passée dans tous les médias avec une série d'inexactitudes et l'administration publique en a profité pour tout geler. Voyez l'ironie : cela fait 7 mois que je suis sous enquête et on ne m'a jamais convoqué pour témoigner », a déclaré Cittadini.
Parmi les arguments avancés par Gómez figure l'interdiction de la consommation d'âne dans le pays, ce que l'éleveur nie. « Aucune norme ne l'interdit. Au contraire : la loi 24.525 encourage l'élevage, la production et la consommation de viande équine », a-t-il affirmé.
La norme adoptée en 1995 déclare « d'intérêt national et prioritaire la promotion, l'encouragement et le développement de la production, de la commercialisation et de l'industrialisation du cheptel équin, de la viande équine, des produits et sous-produits de l'espèce équine et de toute autre activité directe ou indirecte liée à celle-ci ». S'y ajoute le décret 4238/1968, qui établit le Règlement d'inspection des produits, sous-produits et dérivés d'origine animale et inclut expressément les équins parmi les animaux dont l'abattage pour la consommation humaine est autorisé, à condition qu'il ait lieu dans des établissements agréés.
Il est vrai que le Code alimentaire argentin ne mentionne pas expressément la viande de cheval ni celle d'âne, et que le pays a historiquement orienté la production de cet aliment vers le marché d'exportation, compte tenu du rejet culturel des consommateurs. De fait, la viande équine a placé le pays au quatrième rang des exportateurs mondiaux, derrière la Pologne, la Belgique et la Mongolie. Selon Cittadini, rien de tout cela n'est abordé par la procureure dans le dossier, qui ne connaît depuis longtemps aucune avancée.
« On parle d'un abattage et d'une vente clandestins, alors que tout cela s'est fait avec le soutien du ministère de la Production. Mais si un procureur vient l'affirmer publiquement, beaucoup de gens commencent à douter. Malheureusement, le sujet a été politisé en raison de la répercussion qu'il a eue au niveau national. Et l'administration publique profite de la situation et s'en lave les mains, parce qu'elle ne veut vraiment prendre aucun type de décision », a affirmé l'éleveur.
« J'ai demandé à la justice d'être convoqué pour témoigner, mais on me répond que, comme je ne suis officiellement accusé de rien, il n'y a pas lieu que j'aille me défendre. Ce que je dis, c'est : si je ne suis officiellement accusé de rien, ils n'ont pas non plus de raison de m'interdire d'aller de l'avant. Mais le dossier est toujours là », a-t-il réclamé.
La question judiciaire n'est pas la seule à préoccuper l'éleveur de Chubut. « Je suis en pleine saison des mises bas. Comme je ne peux pas abattre, un problème écologique va se poser à court terme sur l'exploitation, parce que je vais dépasser le nombre d'animaux que je peux détenir. Et qui va prendre tout cela en charge ? C'est une chose que j'ai soulevée auprès des autorités. Elles pourraient me dire de ne pas poursuivre, mais de quoi vivrai-je ? Tout l'investissement a été engagé pour cela. Si on ne me permet pas d'abattre, que fais-je des animaux ? », a-t-il signalé.
