Une étude de University of Illinois Extension, fondée sur des enquêtes menées auprès de plus de 11 700 foyers de 28 comtés entre 2022 et 2025, conclut que près de quatre résidents ruraux sur cinq disposant d'une connexion fixe ont enregistré des débits « non desservis » ou « insuffisamment desservis » selon la FCC.
Une étude de University of Illinois Extension, publiée par Farmdoc, conclut que le haut débit rural dans l'Illinois reste insuffisant malgré l'extension de la couverture. La recherche a interrogé plus de 11 700 foyers de 28 comtés entre 2022 et 2025, dans le cadre des efforts de cartographie du programme fédéral Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD), doté de 42,45 milliards de dollars.
Les tests de débit montrent que près de quatre résidents ruraux sur cinq disposant d'une connexion fixe ont enregistré des débits classés comme « non desservis » — inférieurs à 25/3 mégabits par seconde (Mbps) — ou « insuffisamment desservis » — inférieurs à 100/20 Mbps — selon les paramètres de la Federal Communications Commission (FCC). La perception des personnes interrogées reflète des difficultés similaires : près de 60 % des foyers se sont déclarés insatisfaits du prix du service et plus de 50 % de la vitesse et de la fiabilité.
L'étude n'a pas relevé d'amélioration marquée en 2024-2025 par rapport à 2022-2023 sur ces mêmes mesures, ce qui indique que, si les offres satellitaires peuvent combler les lacunes d'accès, elles ne résolvent pas encore les problèmes de qualité de la même manière que l'infrastructure fixe. Les 28 comtés interrogés ont été regroupés selon les codes Rural-Urban Continuum de l'USDA de 2023, qui classent les comtés en fonction de leur statut métropolitain et de la taille de leur principale population urbaine ; les données montrent que tous les comtés ruraux ne partent pas du même niveau d'infrastructure.
Une petite proportion des personnes interrogées, proche de 6 %, s'est identifiée comme exploitation agricole et a répondu à des questions spécifiques au secteur. Moins de la moitié s'est déclarée satisfaite de ses connexions : seules 39 % se sont dites satisfaites de la capacité de leur connexion à soutenir l'agriculture de précision.
En outre, un tiers de ces répondants a indiqué ne pas disposer de connexions fixes locales et dépendre donc du haut débit satellitaire ou de l'internet mobile ou cellulaire, sous forme de points d'accès mobiles ou de dispositifs sans fil dédiés. Face à cette situation, près de 60 % des exploitations agricoles se sont déclarées prêtes à accueillir des équipements de haut débit sur leurs terres pour soutenir l'extension du service.
Les réponses ouvertes de l'enquête décrivent l'expérience de vivre dans ces lacunes. Un thème récurrent n'était pas l'absence d'infrastructure, mais l'impossibilité de se raccorder à la fibre à proximité : les résidents ont rapporté que des lignes de fibre optique sont installées le long des routes adjacentes, traversent des champs voisins ou passent même devant leurs propriétés, mais restent indisponibles parce que le service était destiné à des écoles, des clients commerciaux ou des institutions publiques.
D'autres ont indiqué qu'ils ne pouvaient obtenir le service que si les foyers voisins acceptaient des contrats pluriannuels ou partageaient les coûts substantiels de la construction du dernier kilomètre, qui peuvent atteindre des dizaines de milliers de dollars. L'internet satellitaire est apparu comme une alternative pratique dans certains endroits, mais les redevances mensuelles et les coûts initiaux des équipements peuvent créer des charges financières pour les foyers et les petites exploitations aux budgets serrés. L'étude rappelle également qu'une connectivité plus rapide est associée à des valeurs foncières agricoles et à des loyers en espèces plus élevés.
L'étude souligne que le haut débit fiable et de haute qualité est de plus en plus important pour la compétitivité de l'agriculture de production et pour le bien-être des foyers ruraux. Bien que les résultats reflètent les tendances de l'Illinois, les principales conclusions sont pertinentes pour d'autres communautés rurales du Midwest et d'autres régions du pays ; améliorer la qualité et la fiabilité du service exige la collaboration des gouvernements fédéral, fédéré et local, des fournisseurs de haut débit, des organisations communautaires et des citoyens.
