Le Congrès des États-Unis entame sa session de fin d'année avec l'échéance du 11 décembre pour financer le gouvernement et une loi agricole toujours en suspens, malgré la victoire démocrate aux élections de mi-mandat.
Bien que les électeurs aient donné aux démocrates le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat, les républicains resteront aux commandes des deux chambres pendant la session « lame duck » qui s'étend sur novembre et décembre. Le calendrier d'environ cinq semaines, qui débute lundi, donne aux dirigeants républicains l'occasion de boucler les travaux en suspens avant de céder le pouvoir à l'ouverture de la nouvelle législature, début janvier.
La priorité immédiate est d'adopter avant le 11 décembre une loi de financement du gouvernement pour éviter un nouveau « shutdown ». Les démocrates et les républicains n'ont pas suffisamment de temps pour négocier un accord bipartite sur les douze projets de crédits pour l'ensemble de l'année, qui totaliseront probablement environ 1,9 billion de dollars. Les parlementaires devront donc recourir à une nouvelle mesure provisoire de dépenses pour prolonger le financement jusqu'à l'an prochain, lorsque les démocrates piloteront la négociation avec le président Donald Trump.
La loi agricole (farm bill), un vaste ensemble d'aides agricoles et d'élevage et de programmes de nutrition, aurait dû être adoptée depuis des années, mais elle ne l'a pas été en raison de désaccords prolongés entre les deux partis. La commission de l'Agriculture du Sénat a approuvé sa version en septembre, mais sans soutien bipartite. Le président de la commission, le sénateur John Boozman, républicain de l'Arkansas, a affirmé que « les exploitations familiales, confrontées à de nombreux défis pour leur viabilité, ne peuvent pas se permettre un nouveau report de la loi agricole » et a ajouté que « le Congrès a l'occasion de leur montrer que nous comprenons à quel point il est urgent qu'elles obtiennent ces mises à jour essentielles, et je reste déterminé à contribuer à leur adoption cette année ».
À la Chambre, le président de la commission de l'Agriculture, Glenn « G.T. » Thompson, républicain de Pennsylvanie, a soutenu que parvenir à « une loi agricole complète de cinq ans reste l'une de mes principales priorités pour les jours de session restants de 2026. Les producteurs et les consommateurs américains ne peuvent pas se permettre d'attendre davantage ». La démocrate Angie Craig, membre de rang le plus élevé de la commission, a demandé de répondre au « mandat non financé du SNAP que les républicains ont imposé aux États et aux comtés » et a déclaré que les agriculteurs « attendent désespérément une loi agricole qui ouvre les marchés intérieurs, comme l'E15 toute l'année, qui finance solidement les programmes de conservation… et qui apporte de la certitude pour les cinq prochaines années ».
Les résultats électoraux ont redéfini le cadre de la négociation. Selon Politico, « une remarquable série de victoires dans des circonscriptions agricoles clés a donné mardi aux démocrates le contrôle majoritaire du Congrès. Les démocrates doivent désormais mettre en œuvre une vision pour la politique alimentaire et agricole ». Progressive Farmer a souligné que « les démocrates subiront des pressions pour répondre à la hausse des coûts des carburants et des intrants agricoles, aux préoccupations commerciales et aux effets des conflits mondiaux sur les marchés agricoles, tout en devant parvenir à des compromis avec la Maison-Blanche ».
Le sénateur Chuck Grassley, républicain de l'Iowa, a qualifié d'« irresponsable » un accord de partage des coûts du SNAP sur deux ans et 18 milliards de dollars, mais il a ouvert la porte à un compromis. « Je déteste parler de concessions sur l'élimination de la fraude aux coupons alimentaires, mais il pourrait y avoir une forme de compromis. Il faudra le faire avec les démocrates pour obtenir 60 voix et faire passer le texte », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Il faudra un compromis, peut-être sur cette question des coupons alimentaires ». Il a également expliqué : « Par ailleurs, nous avons la possibilité d'obtenir l'E15 si nous adoptons cette loi agricole, et cela représente 14 milliards de dollars de plus dans les poches des agriculteurs, c'est donc ce que je dois évaluer ». Boozman avait qualifié le report d'un an du partage des coûts du SNAP d'offre finale des républicains et de la Maison-Blanche.
Cependant, la consultante Mary Kay Thatcher s'est montrée sceptique quant à l'adoption d'un farm bill complet cette année et a pronostiqué : « Nous allons avoir une prolongation de la loi agricole… Je n'ai aucun doute que cela se produira ». Parallèlement, l'ancienne sénatrice démocrate Heidi Heitkamp a estimé que le résultat électoral constitue « un bouton de réinitialisation pour la coopération bipartite en ce qui concerne la loi agricole et la politique agricole », tandis que l'ancien élu Collin Peterson a averti que « l'on ne peut pas gérer la politique agricole avec un seul parti », car « les agriculteurs vont être ballottés ».
Le Congrès pourrait également parvenir à un accord définitif sur le projet annuel de politique de défense, la loi d'autorisation de la défense nationale (NDAA), que les parlementaires adoptent depuis plus de 60 ans. Le président de la commission des forces armées de la Chambre, Mike Rogers, républicain de l'Alabama, a affirmé que « la NDAA reste ma priorité absolue, et je suis convaincu que nous pouvons obtenir son adoption » et a averti que ne pas l'adopter « affaiblirait non seulement la dissuasion américaine, mais reviendrait aussi à abandonner le soutien essentiel à nos hommes et femmes en uniforme, y compris une augmentation de solde et un meilleur accès aux soins de santé et à la garde d'enfants ».
La direction républicaine de la Chambre devra décider si elle soumet au vote un texte sur le sport universitaire approuvé par le Sénat au début de cette année, ainsi qu'un projet bipartisan de réforme des permis visant à accélérer la réalisation de travaux publics. Un porte-parole de la commission du commerce du Sénat a affirmé qu'« il n'existe pas de voie réaliste pour garantir le même large soutien bipartisan à un nouveau texte en 2027 et au-delà » et que son adoption à la Chambre offrirait « une victoire significative pour le président Trump, les HBCU, le sport féminin et les étudiants athlètes ».
Au Sénat, les républicains devraient utiliser le temps restant pour confirmer les nominations avant les vacances de la mi-décembre, les nominations judiciaires étant prioritaires. Toutefois, le sénateur Kevin Cramer, républicain du Dakota du Nord, maintient le blocage de la confirmation des nominations de Trump pour faire pression sur l'administration afin qu'elle supprime une règle de l'époque de Joe Biden sur les servitudes de zones humides du Service de la pêche et de la faune, bien qu'il ait levé certains blocages de manière progressive.
Hors séance plénière, les républicains de la Chambre voteront à huis clos pour élire leur chef de file dans la minorité, après que le président Mike Johnson a annoncé qu'il ne chercherait pas à rester à sa tête, ce qui ouvre une compétition entre Steve Scalise, de Louisiane, et Jim Jordan, de l'Ohio. Les trois autres dirigeants du Congrès — Hakeem Jeffries, Chuck Schumer et John Thune — resteraient à la tête de leurs groupes parlementaires respectifs. En outre, la Chambre pourrait modifier son règlement pour traiter les violations éthiques des dernières années, dans un effort porté par la républicaine Kat Cammack et la démocrate Teresa Leger Fernández.
