L'agronome Pedro Martín Pechar, 62 ans, cumule trois décennies de cours itinérants de ferrage en Argentine et au Chili. Il avertit que le mauvais état des sabots relève de la « négligence » des propriétaires et projette d'ouvrir une école à San Antonio de Areco.
L'agronome Pedro Martín Pechar, 62 ans, cumule trois décennies de cours pratiques de ferrage des chevaux dans les champs et les estancias de toute l'Argentine et, récemment, également au Chili. « Personne n'a d'excuse pour se promener avec des chevaux boiteux, aux pieds abîmés ou estropiés », prévient-il, en soutenant que le mauvais état des sabots relève de la « négligence » des propriétaires et non d'un problème de l'animal.
« Il est lamentable qu'il soit courant de voir des chevaux gros, avec leurs sabots cassés, car il faut comprendre que leurs onglons poussent d'un centimètre par mois et qu'il faut les couper au moins tous les 40 ou 45 jours. Et cela s'appelle, tout simplement, "négligence de son propriétaire". Je le vois dans les champs et les estancias, comme aussi dans les défilés », indique-t-il avec un mélange de tristesse et de colère.
Pechar est né par hasard à Buenos Aires, mais se considère de sang fuégien, de la région de Río Grande, en Terre de Feu, où ses parents sont nés et l'ont élevé. Son père administrait l'estancia de son beau-père, qui élevait des moutons, et c'est pourquoi il a choisi d'étudier l'ingénierie agronomique : il a obtenu son diplôme à l'Université catholique de Buenos Aires en 1986. Comme son épouse est de San Antonio de Areco, il réside actuellement dans cette localité de la province de Buenos Aires.
Après avoir obtenu son diplôme, il a trouvé du travail à Junín de los Andes auprès de Pedro de Larminat, en l'aidant à administrer les domaines de propriétaires européens exploités comme réserves de chasse. « Après sept ans là-bas, je m'étais mis à mon compte et j'avais déjà réussi à louer une petite exploitation, juste à côté de l'aéroport de Chapelco, où j'élevais 50 taurillons. Mais soudain, je me suis trouvé devant un dilemme : continuer avec mon activité ou me consacrer au noble métier et à l'art de ferrer les chevaux », se souvient-il.
L'opportunité est venue de Mustad, la première fabrique de clous et de fers à cheval du monde depuis 1832, dont le siège est en Suède. « L'un de mes clients, le Norvégien Mustad, a constaté les carences dans le ferrage des équidés argentins et m'a proposé de m'envoyer aux États-Unis pour suivre le cours de maréchal-ferrant professionnel (Farrier Science). Il avait l'intention de fonder une école », raconte-t-il. En 1994, il a voyagé avec le vétérinaire Federico Oyuela jusqu'à l'école de Tucumcari, au Nouveau-Mexique, et il est revenu deux ans plus tard : « Mustad Argentine a acheté 20 équipements d'outils pour donner les cours, mais sans lieu propre : c'est devenu une école itinérante ».
Son diagnostic sur l'état des équidés est critique. « On se trouve dans des champs spectaculaires, mais sauf quelque connaisseur, il est rare qu'un paysan prenne un couteau et se mette à parer les pieds d'un cheval. Et alors on vous dit que ce cheval, l'année dernière, était très bon, mais qu'aujourd'hui on ne peut pas l'utiliser parce qu'il est estropié, qu'il a les sabots blancs, ou tous fendus ». « Problème au sabot, disent-ils. Mais moi, je dis : quel problème a-t-il ? Négligence de son propriétaire. C'est ce que nous voyions avec Marcelino Díaz, administrateur d'une estancia modèle : si les propriétaires avaient peu de chevaux, mais tous en bonne santé, aux pieds parés, bien ferrés et dressés, ils pourraient peut-être avoir 100 vaches de plus dans le champ », assure-t-il.
Une autre fausse croyance ancrée dans les campagnes, selon Pechar, est de penser que le cheval se pare les pieds tout seul. « Dans la Pampa humide, aux bons pâturages et aux sols meubles, ses onglons ne s'usent pas. En revanche, cela se produit dans les sierras de Córdoba ou sur le plateau patagonien, où, à mesure qu'ils poussent, le sol dur et abrasif use les sabots ». C'est pourquoi il affirme que les équidés de la plaine sont ceux qui ont le plus besoin d'entretien et que « le cheval doit avoir un suivi permanent, comme nous le faisons avec les pick-up », car l'essentiel, c'est la prévention.
Les cours qu'il dispense durent en moyenne trois jours et exigent au moins 30 chevaux dociles à ferrer ; ils s'adressent à des groupes de 15 à 20 débutants, même si un participant avancé s'y joint souvent. « Marcelino Díaz, administrateur de l'estancia Cóndor, à Río Gallegos, a commencé à m'engager tous les 2 ou 3 ans pour donner mes cours de ferrage, et c'est lui qui m'a incité à les reproduire dans les autres estancias », commente-t-il. Il emmène généralement un ou deux maréchaux-ferrants assistants formés avec lui.
« Récemment, je suis allé seul au Chili, au club de polo San Cristóbal, où j'ai donné un cours de 2 jours à des maréchaux-ferrants. Mais la plupart de mes cours, je les donne à des débutants », commente-t-il. La sellerie-maroquinerie Crespo de Córdoba organise régulièrement des cours de niveau avancé et fait appel à lui. Pechar donne des cours à la Sociedad Rural de Jesús María, à Bariloche et à Villa La Angostura. « Cette année, je donne un cours par mois, d'environ 5 jours au lieu de 3. Pour moi, le mieux est de donner des cours dans les estancias. Et heureusement, grâce à mes cours itinérants et aux réseaux sociaux, j'ai beaucoup de demande », se réjouit-il.
Le maréchal-ferrant est engagé dans un projet qu'il poursuit depuis une décennie : « fonder une école de ferrage des chevaux à San Antonio de Areco, comme celles des États-Unis ». Comme il ne peut pas occuper toute l'année avec la maréchalerie, il pense compléter le temps avec une école de métiers proposant des cours de meuniers, de poseurs de clôtures et de jardinage, entre autres. Il veut que l'initiative « comprenne un hangar pour travailler la forge et les enclumes, et dispose d'un espace pour dormir, en pensant surtout à ceux qui viendront d'autres pays », afin de pouvoir donner des cours plus longs, d'environ six mois.
Le 28 novembre prochain, il organisera la sixième édition de son championnat de maréchaux-ferrants « Forjando Areco » à San Antonio de Areco, à but non lucratif. Pour la clôture, il a choisi de dédier la milonga « No me abandones ahora », plus connue sous le nom de « Zaino, seguí pa' delante », écrite et interprétée par Hugo Giménez Agüero.
