25 % de la bière qu'AB InBev produit dans le monde provient d'orge et de malt de la province de Buenos Aires, selon Maltería y Cervecería Quilmes. L'entreprise achète 1,2 million de tonnes par an auprès de 1 300 producteurs et a exporté plus de 370 millions de dollars en 2025.
Une bière sur quatre qu'AB InBev, la plus grande entreprise brassicole du monde, produit à l'échelle mondiale est issue d'Argentine et, plus précisément, de la province de Buenos Aires. C'est ce qu'a indiqué Diego Caponi, responsable de l'agro-industrie de Maltería y Cervecería Quilmes (propriété d'AB InBev), lors d'une journée au champ organisée à Tres Arroyos, où l'entreprise a mis à l'honneur nombre des 1 300 producteurs qui cultivent quelque 280 000 hectares d'orge brassicole dans le cadre de contrats avec des centres de collecte et des coopératives.
« Une bière sur quatre que nous vendons dans le monde est brassée avec de l'orge et du malt de la province de Buenos Aires, ce qui démontre le potentiel de notre production locale et l'importance de continuer à investir pour développer une filière toujours plus compétitive, efficiente et durable », a expliqué M. Caponi.
« Ce jalon représente le travail articulé entre le secteur agricole, les équipes techniques et le développement industriel », a-t-il ajouté, en soulignant que l'un des indicateurs les plus remarquables de l'activité est le taux d'acceptation de 92 %, qui indique que la quasi-totalité de l'orge reçue est qualifiée de brassicole.
Ce résultat, a assuré M. Caponi, répond à la capacité technique du producteur argentin et au soutien d'infrastructures propres, à savoir deux usines de semences d'où sont expédiées 27 000 tonnes de cultivars pour couvrir les semis à l'échelle nationale. L'entreprise dispose en outre d'une équipe de 300 sélectionneurs végétaux, agronomes et techniciens consacrés à développer de nouvelles variétés d'orge brassicole en fonction des exigences de qualité du marché.
Fort de plus de 50 ans d'expérience, le Centro de Investigación y Desarrollo de Cebada Cervecera de Tres Arroyos a mis au point vingt variétés d'orge, qui représentent aujourd'hui environ 70 % de la surface cultivée de cette culture en Argentine. Parmi les avancées les plus récentes figurent Malkia et Florence, et l'entreprise espère lancer deux nouveaux cultivars en 2027.
Sur les 1,2 million de tonnes d'orge brassicole que l'entreprise achète chaque année, le volume se répartit à parts égales entre la consommation industrielle intérieure et l'exportation de malt, principalement vers le Brésil. À l'échelle régionale, les infrastructures du groupe consistent en six malteries — deux en Argentine, deux en Uruguay et deux autres au Brésil — d'une capacité de transformation de plus d'un million de tonnes de malt qui approvisionnent les différentes usines brassicoles d'Amérique du Sud.
En 2025, Maltería y Cervecería Quilmes a exporté pour plus de 370 millions de dollars et dépassé les 970 000 tonnes d'orge et de malt. Pour 2026, l'entreprise prévoit d'exporter environ 600 000 tonnes d'orge et entre 220 000 et 330 000 tonnes de malt, consolidant sa présence sur des marchés comme le Brésil, le Pérou, l'Équateur, la Colombie et le Chili, et a élargi son rayon d'action avec l'exportation de deux navires d'orge à destination de l'Inde.
L'entreprise dispose de deux malteries propres qui produisent au total 470 000 tonnes et emploient 290 personnes de façon permanente, toutes deux situées dans la province de Buenos Aires. La chaîne de valeur s'étend également à la Patagonie, où elle exploite une ferme de près de 68 hectares à General Fernández Oro, dans le Río Negro, consacrée depuis plus de 50 ans à la culture du houblon.
L'activité de l'orge brassicole a traversé cette année de véritables « montagnes russes ». « Début mai, nous étions dans l'œil de la tempête, car les engrais étaient très chers et les prix des céréales avaient beaucoup chuté. Dans ce contexte, nous avons lancé un prix incitatif pour que la marge du producteur soit viable », a commenté M. Caponi. Une fois la culture semée, les prix des céréales ont commencé à remonter tandis que la valeur de l'urée se dégonflait, ce qui a amélioré la marge prévue et activé les fixations.
À ce jour, le volume fixé atteint 45 % de l'offre engagée par contrat. « Les chefs d'entreprise agricoles se montrent très prudents : ils ne veulent pas engager davantage de marchandise parce qu'ils doivent traverser une année Niño », a-t-il expliqué en référence aux pluies excessives qui peuvent affecter les qualités brassicoles de l'orge.
« Nous sommes toujours proches des producteurs et, lorsque des situations de force majeure empêchent de générer du volume ou une culture de la qualité requise, nous pouvons assouplir les conditions commerciales. Quand c'est nécessaire, nous le faisons, et c'est ce qui nous différencie de l'exportation », a-t-il souligné.
L'orge, avec l'eau, le houblon et la levure, est l'un des quatre ingrédients principaux de la bière et ses caractéristiques sont déterminantes pour obtenir différents profils de goût, d'arôme, de couleur et de corps. « Nous sommes une agro-industrie parce que notre activité commence aux champs. La qualité des ingrédients que nous produisons avec nos producteurs est fondamentale pour élaborer des bières qui se distinguent par leurs caractéristiques et leur goût », a exprimé M. Caponi.
