John Deere fermera progressivement ses usines d'Ottumwa et de Clarion (Iowa) au cours des deux prochains exercices fiscaux et transférera la production d'andaineuses, de presses à balles rondes et de pulvérisateurs Hagie STS vers d'autres sites. Environ 300 personnes seraient concernées à volumes de production normaux.
John Deere a annoncé le 4 novembre un plan à long terme visant à fermer progressivement ses usines d'Ottumwa et de Clarion, dans l'Iowa, au cours des deux prochains exercices fiscaux, avec pour objectif d'« optimiser » sa fabrication et d'« améliorer l'efficacité opérationnelle ». L'entreprise a indiqué qu'elle évaluait en permanence son empreinte industrielle à mesure que la technologie, les clients et les marchés évoluent.
Dans le cadre de cette réorganisation, la production d'andaineuses et de presses à balles rondes de l'usine d'Ottumwa Works sera transférée vers le site de Des Moines Works. La transition des andaineuses est prévue pour la clôture de l'exercice fiscal 2027 et celle des presses à balles rondes pour la clôture de l'exercice fiscal 2028, moment où John Deere prévoit également de fermer l'usine d'Ottumwa. En outre, la production de petits semoirs sera transférée d'une usine de Moline, dans l'Illinois, vers un site de John Deere à Paton, dans l'Iowa, au cours du prochain exercice fiscal.
À Clarion, la production de pulvérisateurs Hagie STS de l'usine Hagie Manufacturing passera à une usine de Deere à Thibodaux, en Louisiane. L'entreprise prévoit de mettre fin aux opérations de fabrication de l'usine de Clarion vers l'exercice fiscal 2029. John Deere a acquis la propriété de Hagie, entreprise fondée dans l'Iowa, en 2020.
Parallèlement, l'entreprise transférera la production de récolteuses de canne à sucre de son usine de Thibodaux, en Louisiane, vers un site de Catalão, au Brésil, afin de rapprocher la fabrication de cette machinerie de la principale concentration de la demande des clients. Selon l'entreprise, l'usine de Louisiane fabriquait environ 35 récolteuses de canne à sucre par an pour le marché américain.
Un porte-parole de l'entreprise a estimé qu'à « volumes de production normaux », environ 300 personnes seraient concernées par les fermetures, tout en avertissant que Deere opère actuellement « bien en dessous des volumes de production normaux en raison du ralentissement de l'économie agricole ». « Les impacts précis sur l'emploi dépendront des conditions futures de l'activité, des volumes de production et des besoins en personnel », a déclaré le porte-parole Dustin Lemmon.
La ville d'Ottumwa a affirmé que la décision « n'est pas une chose que quiconque à Ottumwa souhaite » et a estimé que la fermeture de l'usine entraînerait une perte de masse salariale supérieure à 30 millions de dollars. « John Deere fait partie d'Ottumwa et de notre identité depuis longtemps », a indiqué la ville dans une publication, dans laquelle elle a remercié l'entreprise pour son investissement historique et pour son engagement à faciliter la transition et à installer une future entreprise dans la localité. La ville a également précisé que la John Deere Foundation avait « confirmé » son engagement d'environ 1 million de dollars pour soutenir Ottumwa et Clarion au cours des trois prochaines années.
Deanna Kovar, présidente de la division mondiale de l'agriculture et de l'entretien des espaces verts de John Deere, a expliqué que la réorganisation vise à aligner la capacité de production sur la demande des clients, à gagner en flexibilité et en compétitivité sur les coûts, et à soutenir l'investissement à long terme. « La nature concurrentielle de notre activité continue de changer », a déclaré Mme Kovar. « Comme les agriculteurs, nous cherchons constamment des moyens d'être plus efficaces et de faire plus avec moins. La pression que subit l'agriculteur américain ne nous est pas étrangère, et nous voulons nous assurer de pouvoir continuer à livrer de l'innovation au coût que les clients attendent ».
La dirigeante a affirmé qu'« aujourd'hui, 75 % de ce que nous vendons aux États-Unis est assemblé aux États-Unis, et cela ne change pas réellement avec ces annonces ». Elle a détaillé que John Deere compte 30 000 employés dans l'ensemble du pays, 29 sites dans l'Iowa avec 12 000 salariés et 12 dans l'Illinois avec 6 500 employés. « Nous restons une entreprise du Midwest. Ces changements garantissent simplement que nous pouvons être compétitifs à long terme. Nous ne prenons pas ces décisions à la légère. Nous les prenons en pensant à nos employés, à nos clients et à nos concessionnaires », a-t-elle souligné.
En dépit des fermetures, Deere a soutenu qu'elle a continué à recruter et que « nous avons rappelé plus de 1 000 employés placés en suspension au cours des deux dernières années, et nous allons recruter quelques employés supplémentaires ». Mme Kovar a inscrit la décision dans une stratégie à long terme : « Nous savons que nous avons plus de capacité que nécessaire. Nous devions déterminer quels sites avaient la meilleure chance à long terme de rester flexibles et compétitifs en termes de coûts ».
Lemmon a indiqué que les employés concernés recevront « des informations en temps utile, à mesure que les plans seront finalisés » et que Deere offrira « un accompagnement global de transition », qui peut inclure des possibilités de mutation interne, une aide à la reconversion, des offres de rétention, une aide à la réinstallation, des indemnités de licenciement et un soutien à la transition professionnelle.
