Mariana Freeman a quitté l'administration publique pour élaborer du cidre artisanal à Trevelin, dans le Chubut. À partir de pommes sauvages jusque-là gaspillées, elle produit un cidre naturel sans sucre ajouté, du vinaigre et de la gelée, et se présente comme la seule femme formée comme maître cidricole dans la province.
Mariana Freeman est née à Esquel, a travaillé pendant des années dans l'administration publique provinciale et a décidé, il y a quatre ans, de changer de vie. Aujourd'hui installée à Trevelin, dans le Chubut, elle élabore du cidre artisanal sous la marque Maga Sidra Pura Vida à partir de pommes de vergers sauvages qui finissaient auparavant au sol ou servaient de nourriture aux vaches.
Le point de départ a été un asado dans un verger de pommiers de Trevelin, où elle était invitée. Là, elle a découvert des arbres chargés de fruits qui, pour l'essentiel, étaient gaspillés. « C'était comme si je mangeais des pommes pour la première fois : on les croquait et le jus vous explosait dans la tête », s'est-elle souvenue.
L'idée a pris forme après un voyage à Salta, où elle a découvert une distillation de moût de raisin et appris qu'avec des pommes on pouvait élaborer du calvados, une boisson française obtenue par la distillation du cidre. À son retour, elle a présenté la proposition à un ami et, ensemble, ils ont commencé à réfléchir à la manière de valoriser ces fruits : le cidre est arrivé en premier, puis, avec le temps, d'autres produits.
Quatre ans plus tard, Mariana a quitté son emploi salarié, s'est installée à Trevelin et a lancé sa propre fabrique. Elle se définit comme « maître cidricole » et raconte qu'elle est la seule femme à posséder cette formation dans la province, après avoir suivi une formation diplômante à l'Universidad Nacional de Río Negro et s'être formée auprès de l'INTA.
Son travail commence bien avant la mise en bouteille : elle parcourt les vergers, sélectionne les arbres, organise la récolte et transporte les caisses jusqu'à la fabrique, où elle lave, broie et presse les fruits, accompagne la fermentation et se charge du conditionnement et de l'étiquetage.
« Le cidre que je produis se distingue des versions industrielles les plus connues. Il n'incorpore ni sucre ni interventions ultérieures : il utilise le jus de pomme et le laisse fermenter, en contrôlant et en accompagnant le processus jusqu'à atteindre les conditions adéquates pour la mise en bouteille », a-t-elle détaillé. Et de préciser : « C'est un produit sans interventions. Le sucre que l'on va commencer à sentir est le sucre propre de la pomme et les arômes sont ceux des trois variétés que j'utilise ».
Pour Mariana, une bonne partie de l'identité du produit réside dans la qualité de la matière première. Elle conserve même des pommes récoltées en mai qui, stockées dans des caisses et dans un endroit sombre, gardent leur parfum plusieurs mois plus tard.
L'un des principaux défis de l'initiative est d'obtenir de la matière première en quantité et dans des conditions adéquates : à Trevelin, les pommiers sauvages sont nombreux mais répartis en petits groupes, si bien que tous ne reçoivent pas les mêmes soins ni n'ont le même rendement. Elle récolte actuellement principalement dans un établissement proche de Los Cipreses et continue de chercher de nouveaux espaces ruraux.
« Cette année, nous prévoyons en outre une plantation de 13 pommiers cidricoles venus du Alto Valle, en collaboration avec Antonia, de l'initiative Tierra de Brotes, à La Banda », a-t-elle affirmé. Elle souhaite aussi implanter de petits pommiers sur le terrain de la fabrique afin de mener des activités de formation et de montrer les travaux de taille et de récolte.
Mariana est d'origine galloise et a retrouvé un terrain lié au plébiscite de 1902, où l'on a planté des pommiers et des chênes, et qu'elle cherche aujourd'hui à récupérer. Son intention est de relier cette histoire de la colonisation galloise, la ruralité et la production de pommes à l'identité de son cidre.
L'élaboration reste à petite échelle. Lors de la récolte 2026, elle a obtenu un assemblage d'environ 220 bouteilles de 750 millilitres et 400 autres bouteilles de 330 millilitres d'une même variété. « Nous élaborons aussi du vinaigre de pomme et nous utilisons le marc qui reste après le pressage pour produire de la gelée. L'idée est d'utiliser la plus grande quantité possible de matière première et d'explorer de nouveaux produits à partir de ses caractéristiques », assure-t-elle.
Pour cette saison, elle intégrera une machine de transformation d'une capacité de 400 kilos de fruits par heure, qu'elle a décidé d'acheter en Chine car elle n'a pas trouvé sur le marché argentin d'équipement de ces caractéristiques pensé pour les petites initiatives. L'investissement lui permettra de transformer davantage de pommes, de conserver le jus dans des chambres froides et d'organiser l'élaboration tout au long de l'année, pour laquelle elle dispose d'un espace mis à disposition par la Municipalidad de Trevelin.
L'objectif est d'avancer vers une production durable pendant les douze mois et d'accompagner la tendance du secteur cidricole à cesser d'associer cette boisson exclusivement aux fêtes de fin d'année. « C'est une boisson très polyvalente, qui peut accompagner un gâteau, un plat salé ou un goûter », soutient-elle.
La commercialisation a un point stratégique dans le champ de tulipes de Trevelin, où Mariana propose ses produits à des visiteurs venus de différents endroits et rencontre aussi bien des consommateurs qui n'ont jamais goûté de cidre artisanal que des personnes qui connaissent la boisson de régions traditionnelles comme les Asturies.
Parmi ses propositions d'accords mets-cidre, elle inclut de la truite fumée d'un producteur local, des câpres et du fromage blanc sur du pain grillé ; pour la version sucrée, elle a choisi le gâteau gallois de Naima, une initiative liée familialement à ses racines.
« Parmi mes prochains projets figurent des expériences de récolte, de taille et des journées de terrain pour que les visiteurs puissent découvrir les pommiers, participer aux tâches et s'approcher du processus d'élaboration », a-t-elle confié. « Les gens peuvent venir récolter avec moi, vivre ce que j'ai vécu, grimper dans les arbres et se déconnecter du monde des téléphones pour se reconnecter à ce silence magique », a-t-elle raconté.
Elle considère également qu'il est important de rendre visibles celles et ceux qui sont derrière chaque initiative et de reconnaître le travail des femmes dans les espaces productifs. « C'est un plaisir de pouvoir choisir où vivre, où respirer et d'avoir une activité qui me passionne », réfléchit-elle.
