Un expert en drainage a proposé à Brookings de stocker l'eau de drainage agricole dans des étangs ou des zones humides afin de la réutiliser pour l'irrigation, ce qui réduirait les inondations, le ruissellement chimique et le recours aux eaux souterraines, pour un coût estimé de 10 000 à 20 000 dollars par acre-pied.
BROOKINGS, Dakota du Sud — Les agriculteurs pourraient réduire leur dépendance aux eaux souterraines, atténuer les inondations en aval et améliorer les rendements des cultures pendant les sécheresses s'ils stockent l'eau de drainage dans un étang ou une zone humide, a affirmé un expert lors de la Conférence sur l'eau de l'est du Dakota du Sud.
Chuck Brandel, spécialiste du drainage chez ISG, cabinet d'ingénierie et d'architecture disposant de bureaux au Dakota du Sud et dans d'autres États, a présenté mercredi aux participants la pratique du recyclage de l'eau de drainage au McCrory Gardens Educational and Visitor Center de l'Université d'État du Dakota du Sud.
Comme l'a expliqué Brandel, la pratique tire parti de l'eau qui circule dans les réseaux existants de tuyaux perforés enterrés sous les champs de culture, appelés drainage souterrain, que les agriculteurs installent pour évacuer l'excès d'eau du sol. Plutôt que de laisser cette eau s'échapper, le recyclage de l'eau de drainage la stocke dans des étangs ou des zones humides et l'utilise pour l'irrigation lorsque le producteur en a besoin.
« Dans certains cas, on peut alimenter par gravité le système de drainage vers une zone basse », a déclaré Brandel à South Dakota Searchlight après la présentation, « puis on la pompe pour la renvoyer et l'appliquer de nouveau au champ ».
Le spécialiste a indiqué que la pratique pourrait apporter beaucoup au Dakota du Sud, notamment réduire les inondations en aval et le ruissellement d'agrochimiques, améliorer les rendements grâce à une plus grande disponibilité d'eau d'irrigation pendant les sécheresses et diminuer la quantité d'eaux souterraines employée pour l'irrigation. Un intervenant précédent a montré un graphique selon lequel l'irrigation représente 86 % de la consommation d'eau du Dakota du Sud.
Plusieurs intervenants de la conférence ont affirmé que le Dakota du Sud a besoin de davantage d'eau pour accompagner les projections de développement et de croissance démographique. Certains systèmes d'approvisionnement en eau de l'État dépendent de poches d'eau souterraine appelées aquifères.
Brandel a indiqué que la réduction du recours aux eaux souterraines pour l'irrigation pourrait être substantielle si le recyclage de l'eau de drainage était adopté à grande échelle. « Si l'on construit suffisamment de capacités de stockage, on pourrait potentiellement tout changer », a-t-il dit, en référence à l'irrigation des agriculteurs individuels.
Une estimation de l'Environmental Defense Fund indique que la construction d'un étang, d'une zone humide ou d'une autre zone de stockage pour un système de recyclage de l'eau de drainage pourrait coûter entre 10 000 et 20 000 dollars par acre-pied de stockage. Un acre-pied correspond au volume d'eau nécessaire pour couvrir 1 acre de terrain sur une profondeur de 1 pied. L'estimation énumère des coûts supplémentaires pour l'installation du drainage souterrain, de l'irrigation et d'autres éléments du système.
