L'USDA a sélectionné huit fabricants nationaux d'engrais pour recevoir plus de 573 millions de dollars, qui, avec les fonds privés, totalisent plus de 1 340 millions de dollars. Il est estimé qu'ils apporteront 1,08 million de tonnes par an et réduiront l'azote de 4,4 % et la potasse de 5,3 %.
Le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a sélectionné huit fabricants nationaux d'engrais pour recevoir plus de 573 millions de dollars de fonds destinés à stimuler la production nationale. Avec l'investissement du secteur privé, le montant total dépasse 1 340 millions de dollars.
L'annonce a été faite jeudi par la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, et le vice-président JD Vance. Les projets, financés via le programme FIELDS (Fertilizer Investment & Expansion for Long-Term Domestic Supply), doivent démarrer les travaux dans quelques semaines et s'achever en 2027 ou 2028. Selon le personnel de l'USDA, une fois en fonctionnement, ils provoqueront une « chute drastique des prix » des produits fertilisants.
Rollins a indiqué que le programme est une pièce maîtresse de l'effort visant à relocaliser des intrants aujourd'hui exposés aux conflits commerciaux mondiaux et qui contribuent à une économie agricole difficile. « À long terme, nous espérons que tous ces prix baisseront à mesure que nous ramenons la production d'engrais aux États-Unis », a-t-elle affirmé.
« En fin de compte, il s'agit de construire une plus grande indépendance en matière d'intrants, afin que la capacité des États-Unis à cultiver et à se nourrir ne dépende plus de nations étrangères et de marchés mondiaux instables », a-t-elle ajouté.
Le programme FIELDS a été annoncé en juillet pour financer des améliorations d'installations existantes, accroître l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement et construire de nouvelles usines de production d'engrais détenues par des intérêts nationaux et hors des fournisseurs « dominants ». Selon l'USDA, 77 % de la production d'engrais azotés en Amérique du Nord est contrôlée par quatre entreprises ; deux sociétés produisent 90 % de l'engrais potassique et deux autres représentent 90 % de la capacité de production de potasse.
L'USDA collabore avec le Département de la Justice à des enquêtes sur la concentration et les pratiques anticoncurrentielles dans les secteurs des engrais et des semences. « Nous sommes très, très attentifs à ce qui se passe et à la raison pour laquelle les prix continuent d'augmenter », a déclaré Rollins, qui a estimé que ces enquêtes doivent « se poursuivre sans pause » même pendant que l'on relocalise la fabrication d'intrants et que les prix baissent pour les agriculteurs.
Rollins a lié l'initiative à l'objectif d'inverser « des décennies de politiques et de consolidation », et a mentionné le programme d'aide de 8 000 millions de dollars annoncé lundi pour les producteurs. Elle a également annoncé que de « grandes annonces » auraient lieu prochainement pour améliorer la concurrence dans la transformation de la viande bovine, au moyen de « la réaffectation de certaines des usines fermées de Tyson et d'autres » afin de « revenir à une tendance de moindre consolidation ».
Le financement proposé soutiendra la fabrication d'engrais dans l'Iowa, le Kentucky, le Minnesota, le Tennessee, le Nebraska, l'Illinois, le Dakota du Sud, la Floride, le Texas, l'Oregon, le Nouveau-Mexique, la Virginie, la Californie, l'Arizona, le Kansas et l'Indiana. Sur le total, plus de 573 millions de dollars proviennent du Service des entreprises rurales et des coopératives de l'USDA pour huit projets, dont plusieurs desserviront plusieurs États. Cody Cornell, conseiller politique de l'USDA, a indiqué qu'une partie des fonds provenait de ressources du Fertilizer Product Expansion Program qui n'ont pas été utilisées par l'administration Biden.
Parmi les projets retenus, TalusAg déploiera 20 unités modulaires de fabrication d'ammoniac dans sept États ; PCI Nitrogen, au Texas, augmentera la production de sulfate d'ammonium et d'urée ; Intrepid Potash, au Nouveau-Mexique, produira environ 220 000 tonnes par an de sulfate de potasse ; et Agriculture Project Holdco développera des usines au Kansas et dans l'Indiana pour convertir du lisier de bovins laitiers en engrais liquide au nitrate d'ammonium.
Les économistes de l'USDA estiment que la production supplémentaire des huit projets financés apportera près de 1,08 million de tonnes par an d'engrais domestiques. Ils s'attendent à une réduction des prix de l'engrais azoté de 4,4 % et de ceux de la potasse de 5,3 %.
Interrogée par la presse, Rollins a indiqué que ces investissements se traduiront par une baisse à long terme des prix des engrais à mesure qu'augmentera la fabrication nationale. À court terme, elle a anticipé « une baisse significative des prix des engrais une fois que le conflit avec l'Iran sera résolu ». La guerre avec l'Iran a provoqué des perturbations du commerce mondial, notamment en raison des fermetures dans le détroit d'Ormuz, où des intrants clés pour les engrais et les carburants ont été retenus.
Rollins est également revenue sur la récente démission de Calley Means, conseiller principal du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., et promoteur du mouvement « Make America Healthy Again ». Elle a affirmé qu'il existe certaines « tensions » au sein de l'administration parce qu'elle « cherche et travaille à avancer si vite pour changer des politiques vieilles de plusieurs décennies ».
« Nous devons simplement travailler ensemble pour continuer à soutenir nos agriculteurs, enrayer la tendance à la perte de dizaines de milliers de fermes familiales chaque année, œuvrer à ramener tout cela dans notre pays pour des raisons de sécurité nationale et, en même temps, faire Make America Healthy Again », a-t-elle conclu.
