Les exonérations fiscales sur le gazole dans le Dakota du Nord et au niveau fédéral ont un impact limité : seuls 5 % à 15 % du carburant d'une exploitation sont utilisés sur route. Le gazole coûte en moyenne 6,04 dollars par gallon, soit 2,52 de plus qu'il y a un an.
Les exonérations fiscales sur le gazole adoptées dans le Dakota du Nord et au niveau fédéral par le président Donald Trump n'ont qu'un effet limité sur le portefeuille des producteurs, car seuls 5 % à 15 % du carburant d'une exploitation typique sont utilisés sur route. Matthew Gammans, professeur adjoint au département d'agribusiness et d'économie appliquée de l'université d'État du Dakota du Nord, a expliqué que « le problème, c'est que la proportion de gazole réellement utilisée sur route, par rapport à celle employée aux champs, est si faible que ces politiques ne parviennent tout simplement pas à faire une grande différence ».
Le 29 septembre, le Dakota du Nord a annoncé l'extension de l'usage d'un gazole à fiscalité réduite, teinté en rouge, normalement réservé aux tracteurs, moissonneuses et autres équipements agricoles hors route. Le décret du gouverneur Kelly Armstrong autorise le gazole rouge pour le transport de grains sur les autoroutes et pour d'autres tâches agricoles sur route. L'État perçoit 23 cents par gallon de gazole ordinaire et seulement 4 cents pour le gazole teinté en rouge, soit une économie potentielle de 19 cents par gallon jusqu'à l'expiration du décret le 30 novembre.
De façon similaire, le 5 octobre, le président Trump a signé un décret autorisant le gazole teinté sur les autoroutes et reportant les taxes fédérales sur le gazole pour le reste de l'année ; la taxe fédérale est de 24 cents par gallon.
Le Minnesota ne s'est pas joint à l'exonération fédérale et a maintenu l'interdiction du gazole teinté sur ses routes. Ben Bakko cultive à Walcott, dans le sud-est du Dakota du Nord, ainsi que sur des terres du côté Minnesota de la rivière Rouge. Il avait terminé la récolte de soja au début d'octobre et il lui restait peu de maïs ; il n'a pas voulu risquer une amende pour usage de gazole teinté sur les autoroutes du Minnesota, et a donc conservé du gazole non teinté dans ses camions jusqu'à la fin de la récolte de betterave sucrière dans cet État. Il est ensuite passé à sa betterave sucrière dans le Dakota du Nord et n'a donc pu transporter qu'à ce moment-là avec le carburant le moins cher.
Transporter une parcelle de betterave sucrière exige plus de trajets de camion qu'une parcelle de maïs ; Bakko s'est donc félicité de l'exonération, tout en avertissant qu'elle est loin de compenser la hausse de plus de deux dollars par gallon par rapport à la récolte de l'automne précédent. Le producteur, qui consomme environ 30 000 gallons de gazole par an, essentiellement en automne, s'est montré sceptique : « Ce problème du gazole, ces prix, ne vont pas disparaître d'ici la fin de l'année. Je me demande s'ils ne vont pas simplement reconduire tout cela l'année prochaine ».
Le prix moyen du gazole dans le Dakota du Nord s'établissait jeudi à 6,04 dollars par gallon, soit environ 22 cents de moins que la moyenne nationale mais quelque 2,52 dollars de plus qu'il y a un an, selon l'AAA. La hausse est survenue au moment où la récolte s'accélérait, en partie à cause d'une attaque contre un oléoduc clé du Moyen-Orient en septembre ; la guerre des États-Unis contre l'Iran et d'autres conflits mondiaux limitent les livraisons de carburant depuis février.
Gammans estime dans un rapport que les producteurs de maïs et de soja de l'État pourraient économiser jusqu'à 850 000 dollars cet automne grâce au décret d'urgence du Dakota du Nord. Le gazole teinté en rouge est généralement livré en vrac aux producteurs, qui remplissent de grands réservoirs sur leurs exploitations ; certaines n'ont pas la capacité de stocker ce volume pour alimenter tracteurs et camions, ce qui réduit encore le bénéfice.
Le commissaire aux impôts du Dakota du Nord, Brian Kroshus, a déclaré que l'exonération apporte « un peu de soulagement », mais a ajouté que le prix du pétrole doit baisser pour aider les exploitations avec le gazole et d'autres dépenses énergivores, comme les engrais et les produits agrochimiques. « La vraie solution à cela ne passe pas par des décrets, mais par une modération du prix du pétrole », a-t-il souligné. Le département des transports de l'État perçoit environ 5,4 millions de dollars par mois au titre de la taxe sur le gazole, selon le cabinet du gouverneur ; Kroshus a indiqué que le département des impôts n'avait pas de projection sur l'impact éventuel sur ces recettes.
Calvin Benson, directeur des politiques publiques de la North Dakota Farm Bureau, a affirmé que les exonérations « ne changent pas la face du monde », mais montrent que le gouverneur et le président connaissent les défis auxquels les producteurs font face. Il estime qu'une solution à plus long terme pourrait venir de politiques aidant à amener davantage de raffinage de gazole aux États-Unis et à réduire la dépendance aux sources étrangères.
L'exonération fédérale s'applique à tous les camions, pas seulement aux véhicules agricoles, même si l'on ignore combien de transporteurs sont passés au gazole teinté. Normalement, si un camion est contrôlé et que le carburant est rouge, l'exploitant encourt une amende.
La North Dakota Motor Carriers Association a averti ses membres que tous les États ne reconnaîtraient peut-être pas l'exonération fédérale en matière de contrôle. Elle a aussi signalé que le gazole teinté n'est pas facilement disponible et que le colorant peut rester dans le système d'alimentation du camion, ce qui exposerait le véhicule à des sanctions au titre de l'interdiction du gazole rouge lorsque le décret expirera. L'association ajoute que, même si cela est peu probable, les taxes reportées sur le gazole pourraient encore être perçues.
La hausse des prix a suscité une nouvelle série de paiements d'aide aux producteurs dans le cadre du programme Harvest Fuel Relief. Le USDA a mis à disposition 8 milliards de dollars pour indemniser les producteurs des prix élevés du gazole, mais n'a pas encore annoncé comment cet argent sera distribué.
Gammans a analysé des scénarios pour calculer les paiements et indique que le USDA pourrait suivre une formule similaire à celle des paiements relais pour les exploitations annoncés l'an dernier par l'administration Trump, ou créer une nouvelle formule tenant compte de la consommation moyenne de carburant des différentes cultures. Il avertit qu'une formule davantage liée à l'usage de carburant pourrait signifier plus d'argent pour les États du Sud qui cultivent le riz et le coton, et moins pour les États céréaliers comme le Dakota du Nord : « Le coton et le riz sont extrêmement gourmands en carburant, et on n'en cultive pas dans le Dakota du Nord, n'est-ce pas ? Donc si l'on récompense proportionnellement au carburant, on enverra beaucoup plus d'argent au Sud ». Gammans attend une annonce ce mois-ci.
