En octobre 2026, l'Argentine comptait 1 435 463 vaches laitières, soit 55 276 de moins qu'un an auparavant (-3,71 %), selon l'OCLA sur la base des données du Senasa. Le prix payé au producteur n'a progressé que de 1,3 % sur le mois et reste à la traîne face aux coûts.
La détérioration du prix du lait pousse les producteurs, en particulier les petits et les moyens, à accélérer la réforme et la vente de vaches pour obtenir des liquidités. Selon l'Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), sur la base des données du Senasa, en octobre 2026 le cheptel laitier s'établissait à 1 435 463 vaches, soit 55 276 de moins qu'un an auparavant, une baisse interannuelle de 3,71 %.
La réduction du cheptel s'est nettement accélérée : en septembre, la baisse interannuelle n'avait été que de 0,38 %, alors qu'en octobre elle a bondi à 3,71 %. Si l'on prend octobre 2024 comme référence, la perte s'élève à 72 276 animaux.
Parmi les producteurs, les techniciens et les industriels, on souligne que certaines exploitations laitières vendent des animaux arrivés au terme de leur vie productive, qui présentent des problèmes sanitaires ou de reproduction, ou dont les niveaux de production ne suffisent pas à justifier les coûts d'entretien. Dans d'autres conditions économiques, une partie de ces animaux aurait pu rester dans les exploitations au moins une lactation de plus.
Le phénomène combine le retard du prix du lait payé au producteur par rapport aux coûts avec la valeur relativement attractive des vaches de réforme, dont la vente permet d'obtenir des revenus immédiats. En octobre, le prix moyen du lait au producteur s'établissait à 550,25 pesos par litre, avec une hausse nominale mensuelle de seulement 1,3 %, selon le SIGLeA.
Le scénario se reflète également dans la structure du secteur : en octobre, on dénombrait 8 702 exploitations laitières, soit 2,67 % de moins qu'un an auparavant. En outre, pour la première fois depuis plusieurs mois, une baisse interannuelle du nombre moyen de vaches par exploitation a été enregistrée, celui-ci passant de 167 à 165.
Bien que l'accélération de la réforme allume un signal d'alarme, les acteurs consultés n'anticipent pas, pour l'instant, de baisse de la production. Les projections envisagent une fin d'année 2026 avec environ 3 % de lait de plus que l'année précédente et une croissance de 1 % à 2 % en 2027.
Dans ce cadre, l'amélioration récente des prix internationaux des produits laitiers et la réduction saisonnière de l'offre après le pic de production d'octobre pourraient renforcer la concurrence entre industriels pour la matière première. Certains acteurs de la filière espèrent que cette combinaison permettra d'améliorer les prix au producteur entre décembre et janvier, même si le panorama reste marqué par des incertitudes quant à l'évolution du marché intérieur et aux conditions climatiques.
