L'enquête Gardner Food and Agricultural Policy Survey a constaté que l'inquiétude concernant l'eau, l'électricité et la conversion des terres agricoles a progressé de février à août 2026 dans tous les partis, plus de 60 % des démocrates se déclarant « très inquiets » en août.
L'inquiétude des Américains face au développement de l'intelligence artificielle et des centres de données a progressé de manière transversale entre février et août 2026, selon l'enquête Gardner Food and Agricultural Policy Survey (GFAPS), qui interroge 1 000 adultes par vague. Les personnes sondées de toutes les affiliations politiques ont fait état de niveaux croissants d'inquiétude concernant la consommation excessive d'eau, la hausse des coûts de l'électricité et la conversion de terres agricoles pour l'installation de centres de données, les démocrates constituant le groupe le plus préoccupé.
L'analyse, réalisée par Mark White, Sarah Low, Jonathan Coppess et Maria Kalaitzandonakes et publiée à l'origine par Farmdoc, s'inscrit dans le contexte de l'expansion des infrastructures d'IA depuis le lancement de ChatGPT en novembre 2022. Les dépenses mensuelles consacrées aux centres de données sont passées de moins de 1 milliard de dollars en novembre 2022 à 5,4 milliards par mois en août 2026, selon Our World in Data.
Les résultats proviennent des vagues 16 (février 2026) et 18 (août 2026) de l'enquête trimestrielle. Lors de la vague 16, 34 % des répondants se sont identifiés comme républicains, 34 % comme démocrates et 32 % comme indépendants ou autres ; lors de la vague 18, la composition était de 34 % de républicains, 37 % de démocrates et 29 % d'indépendants ou autres. Les participants ont évalué sur une échelle de 1 à 7 leur niveau d'inquiétude face à trois conséquences : la conversion de terres agricoles pour les centres de données, l'usage excessif de l'eau et l'augmentation des coûts de l'électricité.
Dans tous les groupes politiques, la majorité des personnes interrogées a exprimé son inquiétude. Les démocrates ont affiché les niveaux les plus élevés, avec une note moyenne supérieure à 5,5 sur 7 pour l'impact sur l'usage des terres agricoles, la consommation d'eau et les coûts de l'électricité. Républicains et indépendants ont fait preuve de niveaux d'inquiétude similaires concernant l'eau et l'électricité, tandis que les républicains se sont montrés un peu plus inquiets que les indépendants au sujet de l'usage des sols agricoles.
L'intensité de cette inquiétude a également augmenté. Entre février et août 2026, la proportion de répondants « très inquiets » — ceux qui ont coché 6 ou 7 sur l'échelle — s'est rapprochée ou a dépassé les 50 % sur tous les thèmes et dans tous les groupes politiques. En août, plus de 60 % des démocrates se sont déclarés très inquiets des coûts de l'électricité, de l'usage de l'eau et de la conversion des terres agricoles. Chez les républicains et les indépendants, près de 57 % étaient très inquiets de l'électricité, tandis que l'inquiétude concernant les terres et l'eau avoisinait les 50 %.
L'inquiétude liée à la conversion des sols agricoles est celle qui a le plus progressé entre février et août, avec des hausses de 20 points de pourcentage chez les démocrates, de 17,3 chez les républicains et de 15,4 chez les indépendants. Cette progression a coïncidé avec une période où les développeurs recherchent des sites disponibles, souvent en zone rurale : la Réserve fédérale de Dallas a rapporté que dans l'ouest du Texas, la production agricole ralentit en raison de la conversion de surfaces en centres de données et en énergies alternatives, et près d'un quart des gestionnaires de domaines interrogés par l'Illinois Society of Professional Farm Managers and Rural Appraisers a indiqué avoir été contacté par des développeurs au premier semestre 2026.
Contrairement aux inquiétudes, les perceptions des retombées locales des centres de données sont restées tièdes, même si l'affiliation politique a joué un rôle. Les républicains ont été plus enclins à se déclarer « très optimistes » — en cochant 6 ou 7 sur l'échelle de 1 à 7 — que les démocrates et les indépendants pour les quatre bénéfices examinés : des recettes fiscales locales plus élevées, l'emploi, les opportunités d'affaires pour les entreprises et fournisseurs locaux, et les améliorations d'infrastructures telles que les routes, les services publics et le haut débit. Leur optimisme le plus marqué portait sur les recettes fiscales locales. À l'opposé, seuls 20 % des indépendants se sont dits très optimistes à l'égard de ces retombées, un chiffre nettement inférieur à celui des républicains ou des démocrates.
Les auteurs concluent que l'inquiétude concernant l'électricité, l'eau et la conversion des terres agricoles est partagée à travers tout l'éventail politique et que, si les républicains tendent à être un peu plus optimistes quant aux retombées, cet optimisme ne compense pas entièrement les préoccupations générales. Compte tenu du volume des investissements actuels et prévus dans les infrastructures d'IA, ils anticipent que l'inquiétude du public persistera au-delà du cycle électoral de 2026 et que l'IA et ses infrastructures resteront des sujets importants dans le débat et les politiques publiques. L'enquête continuera de suivre les attitudes, y compris durant la période post-électorale.
