Sur son champ expérimental de Tres Arroyos, Cervecería y Maltería Quilmes sème de l'orge brassicole sur une soja précédée de vesce, une rotation qui a fait augmenter l'azote disponible et a réduit au minimum le recours aux engrais chimiques.
Dans un champ expérimental de Tres Arroyos, Buenos Aires, l'orge brassicole est semée après une soja elle-même précédée d'une vesce employée comme culture de couverture. La responsable du programme de recherche et développement de Cervecería y Maltería Quilmes, Alejandra Gribaldo, a adopté, après plusieurs essais, cette rotation afin de préserver le patrimoine pédologique de l'établissement consacré à l'expérimentation génétique et agronomique.
« Tant la vesce que la soja sont employées comme cultures de couverture. Nous pratiquons des rotations avec des légumineuses pour améliorer la santé du sol : le recours aux engrais chimiques azotés est très faible », commente la chercheuse.
Les cultures de couverture sont détruites mécaniquement avec une anticipation suffisante pour améliorer, année après année, les niveaux de matière organique présents dans le sol.
« Nous avons commencé il y a cinq campagnes avec cette rotation et les niveaux d'azote disponible dans le sol ont commencé à augmenter aussitôt ; nous économisons énormément sur les engrais », ajoute-t-elle.
S'agissant d'un centre consacré au développement de cultivars d'orge brassicole, la fertilisation est planifiée avec une rigueur stricte et sur la base d'analyses de sol réalisées de manière systématique.
« En gérant un champ expérimental, nous pouvons apprécier l'impact de l'intensification agricole, en particulier dans des zones comme celle où nous nous trouvons, où la présence de tosca représente une limitation importante », souligne-t-elle.
Avec plus de 50 ans de trajectoire, le Centro de Investigación y Desarrollo de Cebada Cervecera de Tres Arroyos a mis au point 20 variétés d'orge, qui représentent aujourd'hui environ 70 % de la surface semée de cette culture en Argentine.
Parmi les avancées les plus récentes se distinguent Malkia et Florence, deux variétés destinées à améliorer le rendement, la qualité et l'adaptation des cultures à différentes conditions environnementales.
Alejandra et son équipe de sélectionneurs poursuivent un double objectif : générer des cultivars productifs et en bon état sanitaire, et concevoir des cultures qui fournissent un grain optimal pour élaborer des bières aux standards de qualité élevés.
Après tout, Cervecería y Maltería Quilmes — propriété du groupe mondial AB InBev — produit en Argentine des marques internationales comme Corona, Stella Artois, Budweiser et Michelob Ultra. Un litre de bière sur quatre qu'AB InBev élabore dans le monde est produit avec de l'orge de la province de Buenos Aires.
« Au Centro de Investigación y Desarrollo de Tres Arroyos, nous disposons d'une unité de maltage qui reproduit à petite échelle une malterie, afin de tester la qualité de chaque nouvelle variété développée », explique-t-elle.
Si les maîtres malteurs et les brasseurs n'approuvent pas le nouveau cultivar, celui-ci est écarté, quelles que soient ses aptitudes agronomiques. Rien ne se perd : toute nouvelle création intègre le patrimoine génétique de la malterie.
« Il nous faut entre 10 et 12 ans pour développer une nouvelle variété. Ce qui commence au champ se termine par une dégustation », souligne Alejandra.
« Grâce à la sélection génomique et à la gestion de grands volumes de données, ainsi qu'à l'utilisation de chambres de croissance, nous pouvons accélérer les délais de développement d'une variété, mais le processus n'est pas pour les impatients », affirme-t-elle.
Outre le champ de Tres Arroyos, l'entreprise dispose d'une exploitation d'environ 68 hectares à General Fernández Oro, Río Negro, consacrée à la culture du houblon.
