Julia Ponce élève entre 30 et 35 chèvres mères près d'Icaño, dans la province de Santiago del Estero, et élabore des teintures de plantain, de chañar et d'eucalyptus pour traiter le « moquillo » et désinfecter les blessures. Une partie des chevreaux est vendue et le reste est destiné à la consommation familiale.
Julia Ponce possède entre 30 et 35 chèvres mères sur le terrain de sa famille, situé près d'Icaño, dans la province de Santiago del Estero. Le matin, elle les lâche pour qu'elles se nourrissent dans le monte ; quand il y a des gousses d'algarrobo, la famille les ramasse et les garde pour les utiliser comme fourrage en hiver. C'est dans ce même monte que la jeune femme de 23 ans prélève des plantes pour préparer des teintures qu'elle utilise ensuite dans le soin des animaux.
« Ce que nous préparons, ce sont des teintures. De la teinture de plantain, de chañar et d'eucalyptus », a raconté Julia à Bichos de Campo lors d'une rencontre de producteurs caprins à Quilino, dans le nord de la province de Córdoba. Elle a expliqué qu'ils utilisent celle d'eucalyptus contre ce qu'elle appelle le « moquillo » et celle de plantain pour désinfecter et soigner les blessures.
Ses grands-parents élevaient des brebis ; les chèvres sont arrivées dans la production familiale il y a une quinzaine d'années. Aujourd'hui, la famille possède des animaux de race criolla et a incorporé un peu de race Boer dans l'idée d'améliorer la qualité de la viande.
Ils produisent comme on produit à l'intérieur du monte : les chevreaux nouveau-nés restent dans un enclos près de la maison pendant que les mères sortent dans le monte pour se nourrir. Quand il faut compléter l'alimentation, ils leur donnent du sorgho ou du maïs. Certaines chèvres arrivent à mettre bas deux fois par an et quelques-unes ont deux ou trois petits par mise bas ; dans ces cas, le problème, c'est le lait, c'est pourquoi ils changent les chevreaux les plus grands de mère pour que les plus petits aient leur ration quotidienne.
Quand les chevreaux sont prêts, une partie de la production est vendue et une autre est destinée à la consommation familiale. « Nous, on n'achète pas de viande », dit Julia : entre les chèvres et les poulets, ils couvrent les besoins de leur foyer.
La jeune femme apprend aussi ce qu'on peut faire d'autre avec la viande, en particulier avec celle des chèvres de réforme ou de rebut. Lors d'une journée récente organisée par l'Instituto de Cultura Popular (INCUPO), elle a participé à un atelier où l'on a préparé des saucisses, des escabeches et des hamburgers de chèvre ; chez elle, on n'a pas encore commencé à élaborer des charcuteries, mais elle a déjà une idée de la façon de s'y prendre.
Ce qui reste à résoudre, c'est comment faire pour que les comptes tombent juste. Julia dit que la campagne demande du temps et qu'en même temps, il faut un autre travail pour avoir une qualité de vie minimale. Pour améliorer la situation des petits producteurs, elle parle de s'organiser un peu plus et va au concret : « Il faut penser à comment vendre ».
À 23 ans, Julia s'imagine continuer à faire la même chose qu'aujourd'hui et ne veut pas changer d'activité. « La campagne me plaît beaucoup », dit-elle, et quand on lui demande ce qui la retient le plus là-bas, elle désigne ce qu'elle a de plus proche tous les jours : ses propres animaux.
