Les feedlots argentins comptent 2,05 million de bovins dans leurs parcs, avec un taux d'occupation de 72 %, dix points de plus qu'il y a un an, alors que les sorties vers l'abattage restent limitées et que la marge brute affiche des pertes de 60 853 pesos par tête.
Les feedlots argentins traversent une dynamique atypique pour cette période de l'année : 2,05 million de bovins occupent les parcs d'engraissement, avec un taux d'occupation de 72 %, dix points de pourcentage au-dessus du chiffre de l'an dernier, selon les données du Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) et de l'enquête de novembre de la Cámara Argentina de Feedlot menée auprès de 119 établissements adhérents.
Les sorties vers l'abattage restent limitées et l'indice de renouvellement s'est établi à 1, autrement dit il est entré un animal pour chacun de ceux qui sont sortis de ces parcs. Historiquement, à cette époque de l'année, il était normal qu'une offre de bétail plus abondante déprime les prix ; cette fois, la baisse est liée à une demande locale disposant d'un faible pouvoir d'achat.
« Nous sommes clairement dans une nouvelle dynamique, différente, des parcs d'engraissement. Elle est atypique pour cette période », a expliqué Fernando Storni, président de la Cámara Argentina de Feedlot. Le dirigeant a souligné que septembre représente habituellement le mois des sorties les plus importantes de bétail vers l'abattage destiné à la consommation, mais que cette année une part importante de ces animaux est restée retenue dans les parcs. Ce bétail, dans de nombreux cas, sortira avec plus de kilos, également orienté vers l'exportation, dans un scénario de demande internationale plus soutenue et avec les abattages casher qui apportent un stimulant supplémentaire.
La composition de l'engraissement reflète l'avancée de l'industrie exportatrice sur le négoce de l'engraissement. Dans les établissements d'engraissement, 58 % du bétail est destiné à l'exportation et les 42 % restants correspondent à la consommation. Par ailleurs, le rapport de la Chambre indique que 68 % des animaux hébergés dans ces établissements appartiennent à l'industrie de la viande.
Sur la viande produite cette année, 35 % a été destinée aux marchés internationaux et l'approvisionnement intérieur s'est donc réduit à une moyenne de seulement 45 kilos par personne et par an, dans un contexte où les valeurs du bétail ont chuté de plus de 10 % en termes nominaux au cours des sept derniers mois et où l'abattage a reculé de 10 %.
Le problème économique persiste. Le rapport entre le prix du bétail d'embouche et celui du bétail fini reste très élevé : le différentiel avoisine 35 %, bien au-dessus des 20 % qui ont historiquement caractérisé cette relation, tout en restant en dessous du pic proche de 50 % qui a pu être enregistré.
« Le prix du bétail destiné à l'abattage a baissé et il faudrait une autre valeur de l'embouche pour que l'activité boucle ses comptes », a décrit Storni. Les calculs des feedlotiers indiquent que si l'on vend à 5 000 pesos le kilo, on peut valider un achat 10 % plus élevé, autour de 5 500 pesos, mais on paie presque 10 % au-dessus de cette capacité de paiement qui rendrait l'activité viable.
Le rapport de novembre de la Chambre affiche également des chiffres négatifs pour l'engraissement : une marge brute en perte de 60 853 pesos par tête avant intérêts et impôts, qui se creuse jusqu'à 136 233 pesos lorsque le coût financier est intégré.
Face à cette situation, produire plus de kilos apparaît comme l'un des rares outils disponibles pour les engraisseurs. « Le seul outil, c'est de diluer les coûts en produisant plus de kilos. Ensuite, cela dépend de chaque entreprise : si elle le fait entièrement dans le parc ou de quelle manière », a indiqué Storni.
Le défi est que la stratégie ne permet pas nécessairement d'anticiper le comportement du marché. « Il y a beaucoup d'animaux enfermés et peu de sorties. Il est difficile de savoir comment l'offre va évoluer, parce que ce qui est enfermé, c'est du bétail lourd. Il manquera peut-être à un moment donné quelque chose pour la consommation », a averti Storni.
Avec beaucoup de bétail enfermé, des sorties plus lourdes et un abattage qui recule, les feedlots affrontent une conjoncture peu habituelle. Le bétail resté retenu pendant les mois de plus forte sortie pourrait finir par approvisionner une demande différente, avec des animaux plus lourds et une participation croissante de l'exportation.
