Une analyse des données AFIDA du USDA montre que 6,3 millions d'acres (90 % des baux à long terme de terres agricoles détenues par des étrangers) correspondent à des projets éoliens et solaires, concentrés en Oklahoma, au Texas, au Nebraska, au Nouveau-Mexique et au Kansas.
Une analyse fondée sur les données du système de déclaration des investissements agricoles étrangers (AFIDA, selon son sigle en anglais) du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) conclut que la majeure partie des baux à long terme de terres agricoles détenues par des organismes étrangers est liée à des projets éoliens et solaires. Les baux à long terme déclarés dans AFIDA totalisent environ 16,3 millions d'acres, soit près d'un tiers de l'ensemble des acres déclarés dans le système. Après application des filtres de citoyenneté et de pays, les baux à long terme détenus par des organismes étrangers s'élèvent à 6,9 millions d'acres, dont 6,3 millions (90 %) correspondent à des projets identifiés comme éoliens ou solaires.
Le travail, réalisé par Bruce Sherrick et Juo-Han Tsay et publié par farmdoc daily, s'appuie sur le fichier des participations en vigueur d'AFIDA au 31 décembre 2024. AFIDA est une loi de divulgation qui ne restreint pas l'investissement étranger, mais oblige les organismes étrangers à déclarer tout intérêt sur des terres agricoles américaines, y compris les baux de 10 ans ou plus. Les enregistrements de baux sont codés séparément afin de permettre une tabulation indépendante.
Sur le total de 6,3 millions d'acres de baux éoliens et solaires, 5,3 millions (85 %) correspondent à des projets éoliens, 0,7 million (11 %) à des projets solaires et 0,25 million (4 %) à des organismes dont la dénomination renvoie aux deux technologies. L'étude précise qu'un bail ne transfère pas la propriété : à l'expiration du contrat, la terre reste entre les mains de son propriétaire. En outre, AFIDA déclare la superficie totale de la parcelle associée au bail, et non la surface réellement occupée par les éoliennes ou les panneaux.
Selon l'usage déclaré de chaque parcelle, 76 % des 6,3 millions d'acres sont des terres cultivées, 17 % des pâturages, 4 % d'autres terres agricoles et près de 1 % correspondent, respectivement, à de la forêt et à des terres non agricoles. Les baux éoliens et solaires présentent une proportion presque identique de terres cultivées, de 78 % dans chaque cas ; dans l'Illinois, 98 % des acres loués sont des terres cultivées. L'étude avertit que ces pourcentages décrivent la parcelle dans son ensemble et non la surface occupée par les installations : dans les contrats éoliens, la majeure partie de la parcelle continue généralement d'être exploitée en agriculture ou en élevage, tandis que dans les projets solaires, la zone du projet est généralement retirée de la production pendant la durée de vie de l'installation.
Les baux éoliens et solaires détenus par des étrangers sont déclarés dans 555 comtés de 42 États. Rapportés aux terres des exploitations de chaque comté, la part est faible dans la plupart des cas : 312 comtés sont en dessous de 1 %, 158 autres entre 1 % et 5 %, 83 comtés atteignent au moins 5 % et seulement 6 dépassent 25 %. Étant donné qu'AFIDA déclare la superficie de la parcelle entière, ces proportions doivent être lues comme une limite supérieure de la terre effectivement utilisée par les installations énergétiques.
Le schéma géographique suit la ressource éolienne du pays. Les baux se concentrent dans les plaines du Sud et du Centre (ouest de l'Oklahoma, nord-ouest et ouest du Texas, Kansas, Nebraska, est du Colorado et Nouveau-Mexique), avec des groupes supplémentaires dans le sud du Texas, les Dakotas, le centre de l'Illinois, le nord de l'Indiana et l'ouest et le nord de l'État de New York. Les baux solaires sont plus dispersés : les plus grandes surfaces se situent au Texas, dans l'Indiana, en Oklahoma, dans l'Illinois et au Nebraska, et l'énergie solaire explique la majeure partie des acres loués dans les États hors du top 15.
Parmi les États, l'Oklahoma arrive en tête avec près d'un million d'acres, suivi du Texas, du Nebraska, du Nouveau-Mexique et du Kansas. Au niveau national, les baux représentent 0,7 % des terres des exploitations ; l'Oklahoma enregistre la proportion la plus élevée parmi les 15 principaux États, avec 3,1 %, devant l'État de New York avec 2,6 %. Au Texas, les 0,9 million d'acres équivalent à 0,7 % des terres des exploitations de l'État. L'Illinois occupe la septième place, avec 1,4 % de ses terres d'exploitation : 317 451 acres sont des baux éoliens et 40 806 acres des baux solaires. La concentration se situe au centre de l'État, avec 133 340 acres loués dans le comté de McLean et 48 337 dans le comté de Logan ; à titre de comparaison, les acres loués dans l'Illinois sont environ 14 fois supérieurs à ceux détenus par des étrangers dans cet État.
AFIDA enregistre le pays de l'investisseur étranger dans chaque déclaration. Parmi ces baux éoliens et solaires, le Canada concentre 59 % des acres (3,7 millions), suivi de l'Italie (14 %), du Royaume-Uni (6 %), du Danemark (6 %), des Pays-Bas (5 %) et de la France (4 %). Au total, dix pays réunissent 99 % du total, tous en Amérique du Nord, en Europe ou en Australie. Le Canada est le premier pays investisseur dans 12 des 15 États de la liste ; l'Italie est en tête dans le Dakota du Nord et le Missouri, et les Pays-Bas dans le Colorado. Comme la plupart des déclarations sont effectuées par des sociétés de niveau projet, le pays déclaré reflète l'investisseur étranger derrière l'enregistrement et non nécessairement le lieu où opère le développeur.
L'étude souligne que les préoccupations en matière de sécurité nationale se sont concentrées sur des investisseurs de pays considérés comme adversaires des États-Unis, mais dans les faits presque tous les acres de baux énergétiques détenus par des étrangers correspondent à des investisseurs du Canada et d'Europe occidentale. En matière de sécurité alimentaire, la majorité des parcelles louées sont des terres cultivées, même si les baux couvrent environ 0,7 % des terres des exploitations des États-Unis et que, dans les contrats éoliens, la majeure partie de chaque parcelle reste en production. En revanche, les projets solaires retirent bel et bien des terres de la production pendant la durée de vie du projet, et les baux solaires détenus par des étrangers portent sur près de 0,7 million d'acres de superficie de parcelle au niveau national.
En résumé, la majeure partie des baux à long terme détenus par des personnes ou des organismes étrangers correspond à des projets éoliens et solaires : 6,3 millions d'acres, près de 0,7 % des terres des exploitations des États-Unis. Dans la plupart des comtés, la proportion est inférieure à 1 %, et presque tous les acres sont associés à des investisseurs du Canada et d'Europe occidentale. Comme le propriétaire conserve le titre et qu'AFIDA déclare la superficie de la parcelle entière, l'étude recommande d'analyser les acres loués séparément de la propriété lors de l'évaluation des participations étrangères dans les terres agricoles américaines.
