Na conferência anual do Canadian Agri-Food Policy Institute, produtores canadenses expuseram que processar e vender com marca própria pode duplicar o valor do produto, embora exija investimentos de centenas de milhares de dólares e prazos de três a cinco anos.
Produtores e dirigentes do setor agroalimentar canadense analisaram na conferência anual do Canadian Agri-Food Policy Institute, em Ottawa, o papel da agricultura de valor agregado para captar mais receita em um contexto de incerteza comercial e de custos. A conclusão compartilhada é que o processamento próprio, as marcas e a conexão com o consumidor podem multiplicar o valor do produto, embora exijam investimentos elevados e prazos longos de retorno.
Barb Stefanyshyn-Cote e seu marido chegaram à ideia de criar a Black Box Farm and Distillery enquanto discutiam como obter mais valor do que cultivavam em sua fazenda de grãos de 5.000 acres em Saskatchewan. “Chegamos a uma encruzilhada em nossa carreira em que ou precisávamos ser uma operação de grãos maior ou fazer algo diferente”, disse. “Escolhemos fazer algo diferente e aproveitar nossa experiência agrícola para cultivar os ingredientes que vão para nossas garrafas.” Acrescentou: “Estou criando um mercado para mim mesma que vai duplicar o preço do meu produto. É assim que estou escalando.”
O valor agregado ganhou protagonismo: um estudo recente da Câmara de Comércio do Canadá e da PwC Canadá coloca o processamento adicional e os ingredientes entre as próximas oportunidades do Canadá como potência global agroalimentar. Wayne Arsenault, diretor-executivo da Avena Foods, citou os produtos orgânicos e sem glúten como exemplos de oportunidades que costumam exigir alianças entre produtores e indústria. “Um dos termos que usamos, se você joga rúgbi, é sempre dizermos: ‘Bom, como saímos do scrum?’”, disse. “Como entregamos mais valor ao cliente?” Acrescentou que essa abordagem “nos levou ao orgânico, que agora vai representar metade do nosso negócio de aveia (frente a) apenas 16 por cento há três anos, e depois nos levou à agricultura regenerativa.” Arsenault explicou que parte do processo envolve interação direta com os agricultores, reunindo-os com traders em Nova York, Londres e Los Angeles, e somando marcas parceiras para colaborar em projetos de sustentabilidade.
Stefanyshyn-Cote afirmou que uma das ferramentas mais poderosas em um mundo de valor agregado é uma boa marca e a capacidade de se conectar com o consumidor. “Temos que dar muita ênfase às vendas e ao marketing”, disse. “Temos que olhar toda a cadeia de vendas quando falamos de valor agregado.” Casper Kaastra, diretor-executivo da cooperativa agrícola Sollio Agriculture, observou que as tendências de consumo costumam chegar até os produtores e até modificar os estilos de produção. O interesse atual do público pela proteína é um exemplo, com efeitos na demanda de alguns produtos lácteos. “Não podemos simplesmente pedir à vaca que produza mais proteína em vez de gordura butírica no dia seguinte, certo?”, disse Kaastra. “Temos que evoluir isso por meio das práticas agrícolas, das dietas e dos tipos de produtos que incorporamos, para poder responder a esse comportamento cambiante do consumidor.”
Para os produtores, outra barreira clara é o tempo entre o investimento e o retorno. A produção orgânica pode ser rentável, mas exige operar de forma orgânica durante três anos para obter a certificação, prazo que foi ampliado recentemente para cinco anos para quem retorna ao orgânico depois de ter passado da produção orgânica à convencional. As destilarias também enfrentam demoras: “Para o whisky, a lei no Canadá é que você não pode vendê-lo até que tenha envelhecido no mínimo três anos”, disse Stefanyshyn-Cote. “Manter esse estoque é simplesmente ridículo.” RJ Taylor, cuja piscicultura Springhills Fish, em Ontário, avança rumo a mais oportunidades de valor agregado, explicou que os investimentos são significativos: “Custa entre 400.000 e 500.000 dólares instalar um tanque-rede para 150.000 peixes, mas leva quase três anos para levar um peixe ao mercado. Então tenho … 10.000 dólares menos de um milhão investidos nesse tanque-rede antes mesmo de poder colhê-lo.”
