Nas eleições locais de 3 de novembro, 44 jurisdições dos EUA rejeitaram a construção de data centers e apenas uma a apoiou. Em Ohio, as 18 comunidades que votaram aprovaram restrições, com margens de até 87%.
Os eleitores norte-americanos rejeitaram de forma contundente a construção de data centers nas eleições locais da terça-feira, 3 de novembro. Segundo o site de monitoramento Data Centers on the Ballot, em todo o país foram submetidas 47 iniciativas para restringir esses projetos: 44 jurisdições as aprovaram, apenas uma se pronunciou a favor dos empreendimentos e duas disputas seguiam em apuração. Na noite eleitoral, o Stateline havia informado que 33 medidas já estavam aprovadas ou lideravam a contagem e que cerca de uma dúzia ainda não havia anunciado resultados.
As medidas incluíram proibições totais, moratórias temporárias, limites ao consumo de energia, a exigência de aprovação popular antes de construir e resoluções consultivas que instam as autoridades a restringir os projetos. O único resultado favorável aos proponentes foi registrado na Dakota do Norte.
Ohio concentrou boa parte do fenômeno. Enquanto o Stateline identificou 21 municípios que recorreram a medidas eleitorais, o Ohio Capital Journal reportou que 18 comunidades votaram sobre limitar ou proibir o desenvolvimento de data centers e em todas elas as restrições foram aprovadas, na maioria dos casos com margens contundentes. Em Wilmington, sede do condado de Clinton, cerca de 80% dos eleitores rejeitou o rezoneamento de quatro terrenos para permitir esse tipo de projeto.
Em Perry, no condado de Lake, mais de 87% apoiou uma iniciativa que exige dos data centers que recebem incentivos fiscais a contratação de um título (garantia financeira), na forma de apólice de seguro, para respaldar suas promessas de receita tributária local. Em Piqua, os eleitores proibiram os data centers dentro dos limites da cidade por uma margem de 2 a 1 e, além disso, destituíram três comissários — incluindo o prefeito e o vice-prefeito — por terem aprovado um data center da Meta em novembro do ano anterior.
Desde Conneaut, no nordeste, até Trenton, no sudoeste, nove comunidades aprovaram iniciativas inspiradas na moratória estadual que o grupo Conserve Ohio impulsiona para submetê-la a votação em 2027. Essa proposta modificaria a constituição estadual para proibir qualquer data center que consuma mais de 25 megawatts mensais. A organização também pediu aos legisladores uma moratória de 12 meses durante a sessão de fim de ano. Em um comunicado, felicitou as comunidades que votaram contra e advertiu os representantes eleitos: "Não podem mais olhar para o outro lado". "Os resultados eleitorais anteriores demonstram que, quando as comunidades têm voz a respeito da construção de um data center de hiperescala em sua área local, dizem não de forma esmagadora", acrescentou.
Angela Huffman, agricultora de sexta geração do noroeste de Ohio e diretora da organização nacional de vigilância Farm Action, explicou que os data centers entraram em seu radar há um ano por seu impacto sobre as terras de cultivo. "E então, eis que li no jornal em junho deste ano que se propunha um data center, de quase 1 bilhão de dólares, aqui mesmo, nos arredores de Upper Sandusky, a cerca de 10 milhas da minha fazenda", relatou.
Em junho, a empresa Smartland Energy propôs construir uma usina de gás natural de 150 megawatts em um terreno de 46 acres, com a ideia de vender a eletricidade a um data center em um terreno adjacente de 100 acres; a companhia esclareceu que não construiria, possuiria nem operaria esse data center. Huffman lembrou que a construção de uma planta processadora de soja da Louis Dreyfus Company já tensionava a infraestrutura local. Quase 77% dos eleitores de Upper Sandusky aprovaram uma emenda à carta municipal que proíbe os data centers na cidade. Em uma publicação no Facebook, a Smartland Energy reconheceu que seu projeto não tem futuro ali: "Valorizamos e respeitamos o processo democrático e o resultado da votação da emenda à carta municipal".
No dia seguinte à eleição, o grupo industrial Infrastructure for America publicou um "compromisso de bom ator", assinado por membros como Compass, Digital Realty, QTS e Vantage, para operar com transparência, investir em suas comunidades e não ser um fardo para a infraestrutura elétrica e hídrica local.
Dan Diorio, diretor de política estadual e assuntos governamentais da Data Center Coalition, sustentou que "os data centers podem desempenhar um papel crucial no avanço da acessibilidade de preços para os norte-americanos por meio da criação de empregos, da receita tributária local e da atração de investimento e oportunidades para as comunidades locais". Ele advertiu que "as comunidades que indicarem que estão fechadas para negócios e investimento podem perder essas oportunidades".
A rejeição cruzou linhas partidárias e esteve ligada a preocupações com os custos de energia, a poluição, o uso de água, o ruído e a conversão de terras agrícolas. Uma pesquisa de boca de urna da NBC indicou que 56% dos eleitores consideraram que a inteligência artificial e os data centers foram um fator "crucial ou importante" em seu voto para o Congresso, e um levantamento da UMass Amherst constatou que apenas 11% dos norte-americanos apoiariam um data center de IA em sua comunidade. Nick Owens, advogado da Conserve Ohio, resumiu: "É uma das coisas mais bonitas que já vi: pessoas se unindo entre comunidades, deixando de lado as diferenças partidárias e se unindo (para se opor aos data centers)".
