O USDA reportou 11,163 milhões de cabeças em confinamentos em setembro, 0,7% a mais na comparação anual, mas a taxa de comercialização caiu a um mínimo histórico de 14,1% e elevou o peso das carcaças. As menores entradas antecipam uma queda dos estoques.
O último relatório do USDA sobre gado em confinamento mostra que o estoque de animais nos currais de engorda dos Estados Unidos chegou em setembro a 11,163 milhões de cabeças, 0,7% a mais que um ano atrás. Os estoques mensais se mantiveram acima dos níveis do ano anterior nos últimos cinco meses. No entanto, as entradas de gado nos confinamentos caíram 9,2% na comparação anual em agosto, enquanto as vendas de gado terminado recuaram 3,3%; a média de entradas e saídas está em mínimos históricos dentro dos dados disponíveis.
Ao longo do atual ciclo pecuário, a produção de bezerros atingiu seu pico em 2018, com 36,29 milhões de cabeças, e diminuiu por oito anos consecutivos. Para 2026 estima-se uma produção de 32,5 milhões de bezerros, 3,79 milhões a menos que no pico do ciclo. As quedas nas médias de entradas e saídas são, em geral, coerentes com essa menor produção de bezerros.
Apesar da menor oferta, os estoques dos confinamentos se mantiveram relativamente elevados. O estoque médio atingiu seu máximo em setembro de 2022 e caiu até um mínimo recente de 11,4 milhões de cabeças em abril de 2026, apenas 4,0% —480.000 cabeças— a menos. A chave está na baixa velocidade de saída do gado: a taxa de comercialização —o percentual do estoque comercializado a cada mês— foi de 16,0% em julho de 2023 e ficou nesse mesmo patamar em média desde 2018, mas caiu abaixo de 15,0% em outubro de 2025. A média móvel de doze meses atingiu, em agosto de 2026, o mínimo histórico de 14,1%.
Essa baixa taxa permitiu que o estoque se mantivesse acima do nível do ano anterior por cinco meses. No entanto, a forte queda das entradas em julho e agosto provavelmente significa que o estoque cairá em breve abaixo dos níveis do ano anterior e permanecerá lá no futuro previsível.
A menor taxa de comercialização é obtida principalmente prolongando os dias de permanência do gado no confinamento, o que provocou um aumento espetacular do peso das carcaças desde 2023. O peso das carcaças de novilhos subiu 23 libras em 2024, 24 libras em 2025 e 32 libras no acumulado de 2026. Entre 1960 e 2022, o incremento anual médio havia sido de apenas 4,0 libras; o aumento de aproximadamente 75 libras nos últimos três anos equivale ao registrado nos 18 anos anteriores.
O forte aumento do peso também provocou uma queda acentuada dos graus de rendimento médios. O percentual de carcaças classificadas como Y4/Y5 ficou em 29,2% nos últimos doze meses, mais que o dobro de seis anos atrás. Por sua vez, a maior incidência de insuficiência cardíaca congestiva bovina se tornou um importante problema sanitário nos confinamentos e é muito provável que esteja relacionada aos pesos extremamente elevados do gado terminado.
Para o futuro, será cada vez mais difícil sustentar os estoques. Espera-se que a disponibilidade de gado para engorda se reduza até 2027 devido à menor produção de bezerros, embora a retomada das importações de gado mexicano possa aliviar parte da pressão, ao menos em nível regional. O atraso no descarte de vacas de cria nos últimos três anos implica que serão necessárias mais novilhas de reposição simplesmente para estabilizar o rebanho, além das que uma eventual reconstrução demandaria.
A taxa de saída pode se manter baixa, mas é pouco provável que continue caindo no ritmo observado nos últimos 18 meses. Nesse cenário, a redução das entradas fará com que os estoques dos confinamentos diminuam nos próximos meses.
