Cerca de 30 produtores tucumanos avançam com parcelas experimentais de café no Pedemonte, e acordos com Cabrales, Martínez e Cinco Hispanos preveem compras em três anos. A província busca reter parte dos 500 milhões de dólares anuais que a Argentina destina à importação de café.
O projeto para desenvolver um café com origem tucumana soma cada vez mais respaldo. Cerca de 30 produtores já trabalham com parcelas experimentais de entre 1.000 e 9.000 plantas em áreas do Pedemonte, e a província fechou acordos com Martín Cabrales, Martínez e Cinco Hispanos para que adquiram a produção no médio prazo. A meta é que parte dos 500 milhões de dólares que a Argentina destina anualmente a importar café fique em Tucumán.
Por trás do impulso está Juan Casañas, engenheiro agrônomo, produtor e vice-presidente do Instituto de Desarrollo Productivo (IDEP) da província. O dirigente sustenta a base produtiva do governo de Osvaldo Jaldo e abraça o projeto cafeeiro: “É uma província pequena, de 22.300 quilômetros quadrados, e é preciso se virar um pouco mais”, assegurou.
A história respalda a aposta. Há registros de plantações cafeeiras que remontam à época dos jesuítas, e em quintais ou perdidos na mata sobrevivem arbustos silvestres que confirmam que aquele solo e aquele clima podem se dar bem com o “ouro negro”. Casañas se entusiasmou com a iniciativa quando um amigo lhe serviu uma xícara de café colhido em sua propriedade.
O café tucumano é produzido como cultivo consorciado, sem avançar sobre a mata. “Não se desmata, mas se desbarata, ou seja, se retiram os galhos e pequenos arbustos e se planta café”, explicou Casañas. Originário de zonas tropicais, o cultivo se expande cada vez mais longe da linha do Equador pelo aumento da temperatura: “Isso é uma espécie de benefício do aquecimento global”, descreveu.
A cobertura arbórea é fundamental: protege as plantas das geadas e do calor excessivo. Essa característica permite diversificar propriedades já produtivas. “Se você tem uma propriedade com 200 hectares de limão e outros 200 hectares onde não pode fazer outra coisa porque é mata, vai poder fazer café”, apontou. Embora a disponibilidade de água no Pedemonte esteja limitada ao verão, a qualidade do solo, a cobertura e a sombra fazem o cultivo funcionar bem; nas propriedades mais tecnificadas já se usa irrigação para padronizar a produção e as datas de colheita.
O trabalho inicial se apoia em parcelas produtivas experimentais montadas em estabelecimentos privados e avaliadas junto ao INTA e às universidades, para reunir informações e definir diretrizes de manejo ambiental, uniformidade de colheita e floração. Hoje convivem produtores que ainda o consideram um “hobbie” com estabelecimentos citrícolas ou de grãos que apostam em grande escala.
Para organizar esse crescimento, a província criou um registro de cafeicultores e linhas de crédito. Casañas valorizou a associatividade como ferramenta “para unificar critérios e para ter um café de origem que no futuro possamos vender como café de especialidade”.
O primeiro a se aproximar foi Martín Cabrales, da empresa homônima, um importante ator do café na Argentina; depois se somaram Martínez e Cinco Hispanos. Os acordos se baseiam no compromisso de adquirir a produção tucumana quando começar a gerar matéria-prima em quantidade, algo que Casañas prevê para daqui a três anos, já que muitos produtores preferem replantar suas sementes para obter mais plantas antes de enviar uma quantidade pequena para moagem.
A indústria também se aproxima da produção para garantir matéria-prima de qualidade e mercado futuro. Por isso, junto com os treinamentos, se trabalha em “educar” o paladar tucumano: a província é a terceira que mais consome café no país.
O horizonte não é apenas abastecer o mercado interno, mas fazer um café com valor agregado. Estima-se que a Argentina importe café do Brasil, da Colômbia, do Vietnã e de outros países produtores por cerca de 500 milhões de dólares por ano. “Queremos que os 500 milhões de dólares que vão embora fiquem em Tucumán”, afirmou Casañas.
Também há aproximações com Catamarca, Misiones e Jujuy, onde existem projetos incipientes. A ideia de formar um norte argentino cafeeiro é compartilhada por produtores dispersos e começa a ser trabalhada a possibilidade de se unirem algum dia. “Ninguém se salva sozinho. Todos queremos ser os primeiros, mas aqui não há egos”, assegurou Casañas, para evitar que o anseio fique em projetos individuais e artesanais que não geram mão de obra, não movimentam a indústria nem impactam a balança comercial.
