A Sinograin instalou nove silos infláveis em duas províncias chinesas, com capacidade de até 10.000 toneladas por unidade. Eles oferecem melhor estanqueidade e isolamento térmico que o concreto, com um custo de construção comparável.
No início do século XX, os silos de concreto se consolidaram como o padrão do armazenamento de grãos por sua vida útil, durabilidade, baixa manutenção, paredes impermeáveis e resistência às intempéries. Em meados daquele século, os silos de aço galvanizado ganharam espaço como uma alternativa mais econômica: eram mais fáceis de montar, exigiam fundações mais simples e ofereciam maior espaço com paredes mais leves.
No século XXI, enquanto o aço segue sendo o material mais comum, a empresa estatal chinesa Grain Reserves Group Ltd. (Sinograin) começou em 2018 a desenvolver unidades de armazenamento de grãos “infláveis”. A Sinograin descreveu essas unidades como “uma estrutura de parede composta de três camadas que inclui uma camada impermeável de membrana de polímero inflável de alta resistência, uma camada de isolamento térmico de poliuretano e uma camada de concreto armado, que em conjunto formam, do exterior para o interior, um sistema de parede protetora integral”.
A primeira unidade foi instalada em junho de 2022 e outras oito se somaram nos últimos quatro anos em duas províncias chinesas. Em uma entrevista à World Grain, Yue Li, vice-diretora geral da Sinograin Chengdu Storage Research Institute Co., Ltd., identificou cinco vantagens principais dessas estruturas.
A camada externa do silo é totalmente revestida com uma membrana de polímero inflável de alta resistência, o que garante excelente estanqueidade. Em janeiro de 2023, um organismo de ensaio profissional realizou três testes de estanqueidade e obteve valores de meia-vida de 2.987, 4.312 e 3.485 segundos, respectivamente, superiores aos de um silo de concreto tradicional. Em operações de atmosfera controlada de CO₂, o consumo de dióxido de carbono por tonelada de grão diminuiu 0,432 kg.
Quanto ao isolamento térmico, uma comparação realizada em julho de 2023 mostrou que o coeficiente de transferência de calor da parede do silo inflável era de 0,44 W/(m²·K), contra 1,48 W/(m²·K) do silo de concreto tradicional, o que equivale a um desempenho três vezes melhor. Entre meados de março e meados de junho, o aumento da temperatura interna nos silos infláveis foi aproximadamente 4 °C menor que nos silos de concreto convencionais.
O corpo inflável é revestido pela camada impermeável e o teto apresenta um projeto de cúpula, o que assegura impermeabilidade confiável no longo prazo. A estrutura de lâmina fina em forma de cúpula mantém o teto sob tensão de compressão durante os carregamentos e aproveita ao máximo as propriedades de compressão do concreto; em condições idênticas, oferece maior capacidade de carga que um teto de cone truncado, com menor tensão diante de cargas sísmicas e de vento.
Sobre os custos, Yue Li afirmou: “O custo de construção de um silo de grãos inflável é comparável ao de um silo de concreto tradicional”. Acrescentou: “O custo de um silo de grãos inflável é sete vezes superior ao de um silo de aço tradicional. No entanto, na China, os silos de aço são normalmente utilizados para o transbordo de grãos, o que torna a comparação de custos com os silos de armazenamento praticamente inútil”.
Segundo explicou Yue Li, os silos infláveis não são considerados substitutos dos silos de aço ou de concreto, mas um complemento de alta tecnologia. Embora ofereçam vantagens em hermeticidade e economia de energia para reservas estratégicas de longo prazo, exigem uma base de concreto e sistemas especializados de controle da pressão do ar, o que os torna menos práticos para a rotação diária rápida e descentralizada que os silos de aço atendem.
“Assim como outros tipos de unidades de armazenamento, os silos infláveis empregam a mesma metodologia de armazenamento de grãos que os silos de concreto tradicionais, incluindo todos os processos como a movimentação do grão, a limpeza e a remoção de poeira, a refrigeração por aeração e o controle do estado do grão”, afirmou.
Os silos infláveis podem ser personalizados em tamanho e capacidade. “Atualmente, o maior silo individual pode armazenar até 10.000 toneladas de grãos”, disse Yue Li. A camada interna de concreto armado é projetada para uma vida útil de 50 anos, enquanto a camada externa de membrana polimérica tem uma vida útil prevista de 30 anos. A cúpula é monolítica, sem juntas estruturais, e suporta ventos fortes, chuvas torrenciais e nevascas.
“Os silos infláveis demonstram grande adaptabilidade a diversas condições geológicas e climáticas”, afirmou. A empresa trabalha para otimizar as técnicas de construção, promover a padronização e o desenvolvimento em série, e acelerar modelos técnicos maduros, replicáveis e escaláveis. “No futuro, em resposta às exigências de um desenvolvimento ecológico e com baixas emissões de carbono, a instalação de armazéns de grãos continuará sendo ampliada e promovida”, concluiu.
