Os eleitores de Ohio rejeitaram os data centers nas 18 comunidades que votaram medidas para limitá-los ou proibi-los, com margens de até 87% em Perry e 77% em Upper Sandusky. O Conserve Ohio impulsiona uma emenda constitucional e uma moratória de 12 meses.
Os eleitores de Ohio rejeitaram com contundência os data centers nas eleições deste ano. Em 18 comunidades do estado, foram votadas medidas para limitar ou proibir seu desenvolvimento e, em todas elas, os eleitores decidiram que, de fato, essa era uma boa ideia.
Na maioria dos casos, os resultados foram contundentes. Em Wilmington, sede do condado de Clinton, as autoridades pediram aos eleitores que rezoneassem quatro parcelas para permitir o desenvolvimento de data centers: cerca de 80% rejeitou as quatro. Em Perry, no condado de Lake, mais de 87% apoiou uma iniciativa que exige dos data centers que aceitem incentivos fiscais a contratação de uma fiança — uma espécie de apólice de seguro — que respalde suas promessas de receita fiscal local.
Em Piqua, os eleitores proibiram os data centers dentro do perímetro municipal por uma margem de 2 a 1, e não pararam por aí: também destituíram três comissários municipais — entre eles o prefeito e o vice-prefeito — por terem aprovado um data center da Meta em novembro do ano passado.
De Conneaut, no extremo nordeste do condado de Ashtabula, a Trenton, no sudoeste do condado de Butler, nove comunidades aprovaram iniciativas inspiradas na moratória estadual de data centers que os organizadores do Conserve Ohio tentam levar às urnas em 2027. Essa iniciativa alteraria a constituição estadual para proibir qualquer data center que consuma mais de 25 megawatts por mês.
Em um comunicado, o Conserve Ohio parabenizou as comunidades que votaram contra o desenvolvimento de data centers e advertiu os funcionários eleitos: «Não podem desviar o olhar agora».
«Os resultados eleitorais anteriores demonstram que, quando as comunidades têm voz sobre a construção de um data center de hiperescala em sua área, dizem não de forma esmagadora», escreveu o grupo. «Seu juramento está invocado. Detenham o autobenefício, a lealdade corporativa e a cobiça. Representem e sirvam as pessoas que os elegeram».
O Conserve Ohio exortou a população a pressionar os legisladores estaduais para que aprovem uma moratória de 12 meses a qualquer desenvolvimento de data centers em Ohio durante a sessão de transição, entre agora e o fim do ano.
Angela Huffman é agricultora de sexta geração no noroeste de Ohio e dirige o grupo nacional de vigilância Farm Action, voltado à consolidação corporativa do setor alimentício e agrícola. Ela explicou que os data centers entraram em seu radar há cerca de um ano, por seu impacto nas terras agrícolas.
«E então, eis que leio no jornal, em junho deste ano, que se propunha um data center de quase 1 bilhão de dólares, bem nos arredores de Upper Sandusky, a cerca de 10 milhas (uns 16 quilômetros) da minha fazenda», disse Huffman.
Upper Sandusky é a sede do condado de Wyandot, mas é uma cidade pequena, com menos de 7.000 habitantes. Em junho, a empresa Smartland Energy propôs construir uma usina de gás natural de 150 megawatts em uma parcela de 46 acres. A ideia era construir primeiro a usina elétrica e depois vender a energia diretamente a um cliente de data center em uma parcela adjacente de 100 acres.
A Smartland destacou que «não construiria, possuiria ou operaria» o data center, e que o usuário final eventual ainda precisaria da aprovação da cidade e não havia sido pré-selecionado.
Huffman e outros organizadores começaram a recolher assinaturas para se opor ao projeto e, diferentemente de muitas campanhas de abaixo-assinado, disse ela, o trabalho foi relativamente fácil.
«Na verdade, nosso desafio era encontrar uma forma de chegar às pessoas», afirmou. «Elas já conheciam o tema. Já estavam preocupadas com os data centers. Então, felizmente, não tivemos que educar primeiro nem conscientizar sobre qual era o problema. Elas já sabiam. Só precisávamos conseguir as assinaturas delas nos abaixo-assinados a tempo».
Huffman observou que a construção de uma usina processadora de soja da Louis Dreyfus Company já estava tensionando a infraestrutura local, e que um data center que acrescentasse mais pressão era uma perspectiva desanimadora.
Quando os eleitores de Upper Sandusky foram às urnas na terça-feira passada, quase 77% aprovaram uma emenda à carta orgânica municipal que proíbe os data centers dentro do perímetro municipal.
Em uma publicação no Facebook na quinta-feira passada, a Smartland Energy reconheceu aparentemente que seu projeto não tem futuro em Upper Sandusky. A empresa agradeceu à comunidade e reiterou sua confiança na proposta.
«Ao mesmo tempo», afirmou, «valorizamos e respeitamos o processo democrático e o resultado da votação da emenda à carta orgânica municipal».
«Nossa equipe vai dedicar um tempo para se reunir, refletir sobre este processo e analisar o resultado», acrescentou a Smartland. «Se em algum momento houver algo mais a compartilhar, este será o primeiro lugar onde o comunicaremos».
A surra que os data centers levaram em Ohio não parou na fronteira estadual. Em todo o país, 47 iniciativas para restringir os data centers foram submetidas a votação. Os funcionários eleitorais ainda contam votos em duas dessas disputas, mas, segundo o site Data Centers on the Ballot, 44 jurisdições rejeitaram os data centers e apenas uma os acolheu.
Um dia após a eleição, o grupo setorial Infrastructure for America publicou o que chamou de «compromisso de bom ator». Seus membros, entre eles Compass, Digital Realty, QTS e Vantage, se comprometeram a operar com transparência, investir em suas comunidades e não ser um ônus para a infraestrutura elétrica e hídrica local.
Dan Diorio, responsável por política estadual e assuntos governamentais da Data Center Coalition, disse que seu setor pode impulsionar os temas que preocupam os americanos, como o emprego e a economia.
«Os data centers podem desempenhar um papel crucial no avanço da acessibilidade financeira para os americanos por meio da criação de empregos, da receita fiscal local e do investimento e das oportunidades que levam às comunidades locais», disse Diorio.
Ele acrescentou que o setor está comprometido a conhecer as necessidades das comunidades e a conquistar sua confiança, e que os desenvolvedores estão dispostos a cumprir as normas locais e a oferecer «benefícios claros» a seus vizinhos.
«As comunidades que dão sinais de estar fechadas aos negócios e ao investimento podem perder essas oportunidades», disse Diorio, «abrindo mão de um investimento econômico substancial de longo prazo, de empregos bem remunerados e de receita fiscal crítica em favor de áreas vizinhas ou de outros estados».
Para Huffman, os resultados eleitorais sublinham a importância de as comunidades terem voz em grandes empreendimentos como os data centers. Ela destacou que não se opõe à inteligência artificial nem ao desenvolvimento em geral, mas que a forma como o setor tem operado parece «predatória».
Entre as isenções fiscais para os desenvolvedores e a falta de proteções ou de participação local, «realmente tem pendido a favor das grandes empresas de tecnologia», disse ela, «às custas de Ohio».
«Acho que foi aí que começou grande parte da rejeição», acrescentou Huffman. «Se isso tivesse sido um campo de jogo mais equilibrado desde o início, não acho que teria havido tanta oposição».
