A John Deere fechará progressivamente suas plantas de Ottumwa e Clarion (Iowa) nos próximos dois exercícios fiscais e transferirá a produção de enleiradoras, enfardadoras redondas e pulverizadores Hagie STS para outras instalações. Cerca de 300 pessoas seriam afetadas em volumes normais de produção.
John Deere anunciou em 4 de novembro um plano de longo prazo para fechar de forma progressiva suas plantas de Ottumwa e Clarion, em Iowa, ao longo dos próximos dois exercícios fiscais, com o objetivo de "otimizar" sua manufatura e "melhorar a eficiência operacional". A companhia afirmou que avalia continuamente sua pegada de fabricação à medida que evoluem a tecnologia, os clientes e os mercados.
Como parte dessa reorganização, a produção de enleiradoras e enfardadoras redondas da planta de Ottumwa Works será transferida para as instalações de Des Moines Works. A transição das enleiradoras está prevista para o encerramento do exercício fiscal de 2027 e a das enfardadoras redondas para o encerramento do exercício fiscal de 2028, momento em que a John Deere também planeja fechar a fábrica de Ottumwa. Além disso, a produção de plantadeiras pequenas será transferida de uma planta em Moline, Illinois, para uma instalação da John Deere em Paton, Iowa, durante o próximo exercício fiscal.
Em Clarion, a produção de pulverizadores Hagie STS da planta Hagie Manufacturing passará para uma fábrica da Deere em Thibodaux, Louisiana. A empresa prevê encerrar as operações de manufatura na fábrica de Clarion por volta do exercício fiscal de 2029. A John Deere adquiriu a propriedade da Hagie, empresa fundada em Iowa, em 2020.
Em paralelo, a companhia transferirá a produção de colhedoras de cana-de-açúcar de sua planta de Thibodaux, Louisiana, para uma instalação em Catalão, Brasil, para aproximar a fabricação dessa maquinaria da maior concentração de demanda de clientes. Segundo a empresa, a planta da Louisiana fabricava cerca de 35 colhedoras de cana-de-açúcar por ano para o mercado norte-americano.
Um porta-voz da companhia estimou que, em "volumes normais de produção", aproximadamente 300 pessoas seriam afetadas pelos fechamentos, embora tenha alertado que a Deere opera atualmente "muito abaixo dos volumes normais de produção devido à desaceleração da economia agrícola". "Os impactos específicos no emprego dependerão das condições futuras do negócio, dos volumes de produção e das necessidades de pessoal", disse o porta-voz Dustin Lemmon.
O município de Ottumwa afirmou que a decisão "não é algo que ninguém em Ottumwa queira" e calculou que o fechamento da planta implicaria uma perda de folha de pagamento superior a US$ 30 milhões. "A John Deere tem sido parte de Ottumwa e uma peça da nossa identidade por muito tempo", indicou o município em uma publicação, na qual agradeceu à empresa por seu investimento histórico e por seu compromisso de ajudar na transição e de instalar uma futura companhia na localidade. A cidade também destacou que a John Deere Foundation "afirmou" seu compromisso de quase US$ 1 milhão para apoiar Ottumwa e Clarion nos próximos três anos.
Deanna Kovar, presidente da divisão global de agricultura e turf da John Deere, explicou que a reorganização busca alinhar a capacidade de produção com a demanda dos clientes, ganhar flexibilidade e competitividade em custos, e sustentar o investimento de longo prazo. "A natureza competitiva do nosso negócio continua mudando", disse Kovar. "Assim como os agricultores, buscamos constantemente formas de ser mais eficientes e fazer mais com menos. A pressão que o agricultor norte-americano enfrenta não nos é alheia, e queremos garantir que possamos continuar entregando inovação ao custo que os clientes esperam".
A executiva afirmou que "hoje, 75% do que vendemos nos Estados Unidos é montado nos Estados Unidos, e isso realmente não muda com esses anúncios". Detalhou que a John Deere conta com 30.000 funcionários em todo o país, 29 instalações em Iowa com 12.000 trabalhadores e 12 em Illinois com 6.500 funcionários. "Continuamos sendo uma empresa do Meio-Oeste. Essas mudanças apenas garantem que possamos ser competitivos no longo prazo. Não tomamos essas decisões de ânimo leve. As tomamos pensando em nossos funcionários, clientes e concessionárias", assinalou.
Apesar dos fechamentos, a Deere sustentou que continuou contratando e que "chamamos de volta mais de 1.000 funcionários de suspensões nos últimos dois anos, e vamos contratar alguns funcionários adicionais". Kovar enquadrou a decisão em uma estratégia de longo prazo: "Sabemos que temos mais capacidade do que precisamos. Precisávamos determinar quais instalações tinham a melhor oportunidade no longo prazo de se manterem flexíveis e competitivas em custos".
Lemmon indicou que os funcionários afetados receberão "informação oportuna à medida que os planos forem finalizados" e que a Deere oferecerá "apoio integral de transição", que pode incluir oportunidades de transferência interna, assistência de requalificação, ofertas de retenção, assistência de realocação, benefícios de indenização e apoio de transição de carreira.
