O DNR de Iowa relatou uma queda de 20% na abundância relativa de veado-de-cauda-branca em 2026, o nível mais baixo desde 2013, enquanto os caçadores iniciam a temporada de antecarga com clima mais frio e seco e lavouras já colhidas.
As temperaturas mais amenas e as lavouras já colhidas são condições bem-vindas para os caçadores de veados de Iowa, que já iniciaram a temporada ou se preparam para começar a caçar, segundo o Departamento de Recursos Naturais de Iowa (DNR).
O DNR monitora as populações de veados e os dados de caça ao longo de todo o ano. Seu censo noturno de primavera de 2026, que rastreia a fauna silvestre depois do pôr do sol ao longo de estradas rurais em todo o estado, registrou a menor abundância relativa de veado-de-cauda-branca em mais de uma década.
Jace Elliott, biólogo estadual de veados do DNR, apontou que os resultados do censo coincidem com o que o departamento ouve dos caçadores com arco, cuja temporada começou no início do mês. A temporada inicial de antecarga começa no sábado.
“Os caçadores com arco são nosso grupo de caçadores mais dedicado, o que passa mais tempo em campo”, disse Elliott em comunicado do DNR. “E o que temos ouvido deles nos últimos anos é que estão vendo menos veados em grande parte do estado”.
O censo noturno mostrou que a abundância relativa de veados caiu 20% em relação a 2025 e alcançou a menor estimativa desde 2013. As populações diminuíram em todas as regiões do estado, embora Elliott tenha dito que “há evidências” de que as populações no oeste de Iowa estão começando a se recuperar.
Como resultado da queda observada, o DNR implementou neste ano uma nova zona regional de caça em oito condados do oeste de Iowa — Crawford, Ida, Lyon, O’Brien, Plymouth, Shelby, Sioux e Woodbury —, com cotas limitadas de licenças específicas por condado e a exigência de caçar apenas exemplares com galhada. Todos os outros condados são considerados parte da Zona A e não têm as mesmas restrições, embora exista uma restrição de somente machos com galhada em certos condados da Zona A durante a primeira temporada de armas de fogo.
O DNR recomendou aos caçadores que consultem o guia de caça do departamento antes de saírem para seus postos de caça.
Segundo o censo de 2026, as razões da diminuição na abundância relativa de veados “seguem sem estar claras”. Embora os veados continuem expostos à doença hemorrágica epizoótica — frequentemente fatal e transmitida por pequenos insetos —, a mortalidade relatada por essas doenças foi relativamente baixa em 2025. O relatório apontou que as taxas de mortalidade por doenças hemorrágicas foram mais altas nos últimos anos, ainda que a abundância relativa tenha se mantido estável.
O censo indicou que é possível que condições de paisagem ou atmosféricas não contabilizadas tenham afetado a contagem, e lembrou que também foram observados números muito baixos em 2012, mas que no ano seguinte dispararam a taxas “biologicamente improváveis”.
A doença debilitante crônica (CWD) continua afetando os veados de Iowa e o DNR a monitora com a ajuda dos caçadores, embora ela não tenha sido apontada como causa da diminuição populacional em todo o estado. Segundo dados do DNR, 192 veados em 29 condados testaram positivo para CWD em 2025, com as maiores concentrações no leste e no centro-sul de Iowa. No que já transcorreu da temporada 2026-2027, o banco de dados do DNR mostra mais de 240 amostras coletadas, mas nenhuma confirmada positiva para a doença, que é sempre fatal para os veados.
Na temporada 2025-2026, os caçadores colheram 101.919 veados, 1% a mais que no ano anterior, segundo o último relatório do programa de veados do DNR. Enquanto a colheita da temporada de armas de fogo foi cerca de 5% menor que no ano anterior, os caçadores com arco colheram cerca de 4% a mais. As prioridades de manejo do departamento para a temporada atual são manter a população de veados na maior parte do estado e aumentá-la no oeste de Iowa.
O DNR destacou que “a Mãe Natureza não vem colaborando” com os caçadores com arco neste outono, por causa do clima mais quente e das chuvas quase recordes de setembro. Elliott disse que os caçadores com arco, cuja primeira temporada se estende até 4 de dezembro, “estão se animando” com as temperaturas mais frias e uma pausa nas chuvas.
“Devido a toda a chuva, a forragem natural tem sido muito abundante este ano e os veados parecem permanecer nas matas, onde têm ampla cobertura e alimento”, explicou Elliott.
As condições mais secas das últimas duas semanas permitiram aos agricultores avançar na colheita, o que Elliott considera também benéfico para os caçadores. “Os veados continuam dispersos, mas isso pode mudar à medida que as lavouras são retiradas e as temperaturas caem”, acrescentou.
