Gustavo Piloni, fundador da FAMA, adverte que a crise citrícola atual é pior do que a de quatro décadas atrás: a maior exportadora argentina de cítricos doces passou de movimentar cerca de 35.000 toneladas para perto de 10.000.
Gustavo Piloni, produtor do sul de Corrientes e um dos fundadores da FAMA — a maior exportadora de cítricos doces da Argentina —, sustenta que a crise que a citricultura atravessa hoje é ainda mais complicada do que aquela que, no início dos anos 80, levou um grupo de produtores a criar a companhia.
A origem da FAMA remonta a reuniões em cima de caixotes em um galpão, quando produtores do nordeste de Entre Ríos e do sul de Corrientes discutiam o que fazer com a fruta que começaria a sair dos novos plantios. “Vir de produtor pequeno, de mercado interno, com pequenas estruturas de mercado doméstico, para pensar em uma logística de exportação é realmente complexo”, lembrou Piloni.
Quatro décadas depois, a infraestrutura da empresa ficou dimensionada para outra escala: a FAMA passou de movimentar entre 34.000 e 35.000 toneladas de exportação para trabalhar atualmente com cerca de 10.000 toneladas. A queda acompanha a tendência regional: o presidente dos exportadores de cítricos do NEA, Enrique Yelin, situa os envios de laranjas e tangerinas em 50.000 toneladas, frente às 170.000 de outros tempos.
Para Piloni, o recuo não se deve ao fato de os produtores terem ficado parados: houve incorporação de variedades, tecnologia nos pomares, investimentos em embalagem e adaptação às exigências sanitárias dos compradores. O problema é que, enquanto a citricultura local fazia essa lição de casa, o mundo também mudou.
Décadas atrás, a fruta do hemisfério sul encontrava uma janela de aproximadamente sete meses para abastecer os mercados do norte. Com o surgimento de novas variedades e o crescimento de outros países produtores, essa vantagem encolheu para quatro ou cinco meses, com a África do Sul como o grande concorrente para os exportadores locais.
Na União Europeia, as tangerinas argentinas enfrentam uma tarifa de 16%, enquanto concorrentes do hemisfério sul chegam com preferências comerciais. “Competimos com países do hemisfério sul, África do Sul, Chile, Peru, que têm tratados de livre comércio”, explicou Piloni, que lembrou que, anos atrás, os cítricos argentinos conquistavam uma posição privilegiada nos supermercados europeus, hoje ocupada em boa medida pela África do Sul.
À perda de competitividade comercial soma-se a deterioração logística. Quanto menos a Argentina exporta, menos atrativa ela fica para as companhias marítimas, com a consequente perda de frequências e conexões. “A Argentina saiu comercialmente do globo”, sentenciou.
O impacto é concreto: um navio que antes chegava a Rotterdam em cerca de 20 dias hoje demora normalmente perto de 30, por causa das escalas que vai acumulando. Para destinos mais distantes, o problema pode simplesmente fechar mercados: chegar a Vladivostok, no extremo leste da Rússia, exigia entre 48 e 52 dias e agora o trânsito pode se aproximar de 90, um detalhe crucial para uma fruta fresca.
Piloni tampouco desvincula a perda de competitividade dos problemas internos: custos, dificuldades para investir e um mercado doméstico retraído. Um novo plantio precisa de sete ou oito anos para alcançar uma colheita comercial capaz de começar a amortizar o investimento. “É muito difícil colocar tecnologia no cultivo e tecnologia no que é o packing”, afirmou.
Ao mesmo tempo, reconheceu que a correção dos desequilíbrios econômicos não poderia ocorrer sem custos. “Todos entendemos que essa passagem de um país de imprevisibilidade, de viver de dinheiro emprestado com altas taxas de inflação, não era sustentável. E a passagem não é gratuita”, afirmou. O desafio, propôs, é resistir a essa transição sem destruir estruturas produtivas difíceis de reconstruir: “De maneira nenhuma vamos deixar morrer. A questão é conseguir aguentar até que eventualmente possamos ter algumas regras do jogo um pouco mais claras”.
Apesar do diagnóstico, Piloni não abandonou a obsessão exportadora que começou em cima de alguns caixotes há mais de 40 anos. Os sócios da FAMA avançam em um acordo com o Estado de Israel para incorporar novas variedades cítricas desenvolvidas lá; uma delas, surgida de um cruzamento entre pomelo e tangerina, é acompanhada pela empresa há mais de uma década. “Infelizmente seguimos apostando. Este país em algum momento tem que reverter esse quadro”, despediu-se o produtor correntino.
