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O dinheiro com o qual os agricultores contavam para levar os projetos agrícolas adiante secou.
O congelamento de projetos agrícolas previamente aprovados pelo governo Trump está afetando financeiramente os grupos agrícolas que estão trabalhando com os agricultores para instalar esses projetos.
A Pasa Sustainable Agriculture, que recebeu US$ 55 milhões em 2023 para liderar um projeto de agricultura climática inteligente em 15 estados, anunciou recentemente que estava dispensando 60 funcionários vinculados ao seu projeto a partir de 1º de abril.
Enquanto isso, o New Jersey Resource Conservation and Development (RC&D) anunciou recentemente que, devido ao congelamento contínuo do financiamento federal, suspenderia a implementação de programas agrícolas aprovados anteriormente.
Tudo isso está relacionado ao congelamento do financiamento do Inflation Reduction Act, aprovado anteriormente pelo governo Biden, pelo governo Trump. Isso inclui US$ 3,1 bilhões para financiar 141 projetos sob o programa Climate Smart Commodities.
Embora pelo menos dois tribunais federais tenham ordenado que o governo libere esses fundos, a questão está atolada no sistema judicial federal, aguardando recursos, e não está claro quando, ou se, os fundos serão liberados.
Em 20 de fevereiro, o USDA anunciou a liberação de US$ 20 milhões em financiamento do IRA para contratos no âmbito do Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental, Programa de Administração de Conservação e Programa de Servidão de Conservação Agrícola.
O departamento declarou que anúncios de financiamento adicionais estavam por vir. Mas também reiterou que queria garantir que os programas fossem “focados em apoiar fazendeiros e pecuaristas, não programas DEIA ou programas climáticos de extrema esquerda”.
Hannah Smith-Brubaker, diretora executiva da Pasa, diz que a situação é a mais séria que a organização já enfrentou.
Pasa foi um grande beneficiário do financiamento do programa Climate Smart Commodities, um dos nove projetos em todo o país a obter mais de US$ 50 milhões em cinco anos para instalar práticas "climaticamente inteligentes" em fazendas: tudo, desde cultivo de cobertura até plantio de sebes, cultivo reduzido até silvopastoril. Foi a organização líder de um projeto que incluiu pelo menos 20 organizações agrícolas em 15 estados.
O financiamento permitiu que contratasse funcionários para trabalhar com fazendeiros para instalar práticas e fornecer assistência técnica. Smith-Brubaker diz que forneceu US$ 1,87 milhão em financiamento para 143 fazendas, com US$ 1,7 milhão adicionais em projetos prontos para escavação aguardando assinatura e financiamento.
Pasa pagou 75% dos custos iniciais para os fazendeiros começarem os projetos, com os fazendeiros fornecendo 25%, que seriam reembolsados aguardando uma inspeção. Mas o congelamento do financiamento interrompeu o programa. Ela diz que a organização se esforçou para verificar e assinar 118 projetos para reembolsar US$ 500.000 aos fazendeiros, os últimos fundos IRA restantes que tinha.
"Mas quando você é colocado na posição de fazer os fazendeiros inteiros ou reter os funcionários, e você faz os fazendeiros inteiros, você tem que começar a usar seu fundo de emergência para tentar manter os funcionários por um pouco mais de tempo", diz Smith-Brubaker. "Um fundo de emergência é para uma emergência, não para sempre, e é nessa posição que estamos agora. Queríamos dar aos nossos funcionários um aviso de um mês para licenças e que eles pudessem ter seu seguro saúde por um mês extra.
"Tudo o que o governo federal está fazendo ao não honrar esses contratos é dizer ao fazendeiro: 'Você não pode confiar em nós'", ela acrescenta. "Nós alavancamos nossos relacionamentos em nome do USDA, e o USDA não está honrando sua parte do acordo, e os fazendeiros estão muito chateados."
Laura Tessieri, diretora executiva do New Jersey RC&D, diz que o congelamento do financiamento afetou três programas administrados pela organização: a Regenerative Farm Network, a Grazing Initiative e o projeto Farmers Accessing REAP.
A Grazing Initiative, um programa de cinco anos com 20 fazendas, visa expandir o pastoreio e os mercados locais para carne bovina alimentada com capim. Ela financiou coisas como sistemas de cercas e irrigação para melhorar os sistemas de pastagem rotacional.
A Lima Family Farms em Hillsborough, NJ, que opera uma operação de 115 vacas e bezerros e cria 400 bois em 800 acres — 400 dos quais são próprios, 400 dos quais são de outro fazendeiro — recebeu uma doação de US$ 60.000 por cinco anos para compartilhar custos para aumentar sua operação de pastagem de vacas e bezerros convertendo 40 acres de silagem de capim em piquetes de pastagem rotacional. Isso incluiu a instalação de 1,25 milhas de cerca perimetral de cinco fios, 1 milha de tubulação de irrigação acima do solo para fornecer água potável às vacas e 40 acres de sementes de cobertura vegetal.
“Foi um programa ótimo, ótimo porque era bem abrangente”, diz Kate Kadri, coproprietária da fazenda. A fazenda abriu recentemente seu próprio matadouro inspecionado pelo USDA, onde pode processar 200 animais por ano. Mais de 95% de sua carne é vendida na fazenda, em uma loja.
Kadri diz que está pensando em expandir o negócio e que a doação ajudaria a cobrir o custo da cerca permanente, que é bem cara.
O projeto de irrigação acima do solo foi concluído no ano passado, mas a cerca, que custará quase US$ 40.000 para instalar, está suspensa.
“Não importa de que lado do corredor político você esteja, acho que todos podemos concordar que há uma quantidade excessiva de milho, soja e trigo subsidiados produzidos nas maiores fazendas americanas”, diz Kadri. “Subsídios do USDA, como a Grazing Initiative … estavam movendo a agulha em uma direção que permitiu que uma fazenda de pequeno a médio porte convertesse suas terras em pastagem intensiva para animais ruminantes. Isso melhora muito a qualidade do solo e reduz insumos químicos, o que economiza dinheiro para a fazenda e produz alimentos saudáveis.”
Tessieri diz que muitas fazendas como Lima solicitaram e estavam contando com dólares de subsídios para expandir e melhorar suas operações agrícolas. Agora, os projetos estão em espera e podem nunca ser concluídos.
"Eles tomaram decisões de gestão com esse trabalho em mente. E agora eles são deixados mudando em um piscar de olhos", ela diz. "Isso realmente corrói a confiança. No fundo, é isso que mais dói.
"A questão da confiança vai ter repercussões ao longo dos anos. Por que um fazendeiro agora iria em frente e assinaria o EQIP? Esses são contratos. Eles devem mantê-los."
Fonte: Farmprogress.com
