O USDA selecionou oito fabricantes nacionais de fertilizantes para receber mais de US$ 573 milhões, que, somados a recursos privados, totalizam mais de US$ 1,34 bilhão. Estima-se que eles aportem 1,08 milhão de toneladas anuais e reduzam o nitrogênio em 4,4% e o potássio em 5,3%.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) selecionou oito fabricantes nacionais de fertilizantes para receber mais de US$ 573 milhões em recursos destinados a impulsionar a produção doméstica. Com o investimento do setor privado, o valor total supera US$ 1,34 bilhão.
O anúncio foi feito nesta quinta-feira pela secretária de Agricultura, Brooke Rollins, e pelo vice-presidente JD Vance. Os projetos, financiados pelo programa FIELDS (Fertilizer Investment & Expansion for Long-Term Domestic Supply), têm previsão de iniciar as obras em semanas e de serem concluídos em 2027 ou 2028. Segundo a equipe do USDA, uma vez em operação, eles provocarão uma "queda drástica de preços" dos produtos fertilizantes.
Rollins destacou que o programa é uma peça-chave do esforço para relocalizar insumos que hoje estão expostos a conflitos comerciais globais e que contribuem para uma economia agrícola difícil. "No longo prazo, esperamos que todos esses preços caiam na medida em que trazemos de volta a produção de fertilizantes para os Estados Unidos", afirmou.
"Em última análise, trata-se de construir uma maior independência em insumos, para que a capacidade dos Estados Unidos de cultivar e de se alimentar não dependa mais de nações estrangeiras e de mercados globais instáveis", acrescentou.
O programa FIELDS foi anunciado em julho para financiar melhorias em instalações existentes, aumentar a eficiência da cadeia de suprimentos e construir novas plantas de produção de fertilizantes de propriedade nacional e fora dos fornecedores "dominantes". Segundo o USDA, 77% da produção de fertilizantes nitrogenados na América do Norte está controlada por quatro empresas; duas companhias produzem 90% do fertilizante potássico e outras duas representam 90% da capacidade de produção de potássio.
O USDA colabora com o Departamento de Justiça em investigações sobre concentração e práticas anticompetitivas nos setores de fertilizantes e sementes. "Estamos muito, muito focados no que está acontecendo e em por que os preços continuam subindo", disse Rollins, que sustentou que essas investigações devem "continuar sem pausa" mesmo enquanto se relocaliza a fabricação de insumos e caem os preços para os agricultores.
Rollins vinculou a iniciativa ao objetivo de reverter "décadas de políticas e consolidação", e mencionou o programa de alívio de US$ 8 bilhões anunciado na segunda-feira para produtores. Também adiantou que haverá "grandes anúncios" em breve para melhorar a concorrência no processamento de carne bovina, por meio da "realocação de algumas das plantas fechadas da Tyson e de outras" para "voltar a uma tendência de menor consolidação".
O financiamento proposto apoiará a fabricação de fertilizantes em Iowa, Kentucky, Minnesota, Tennessee, Nebraska, Illinois, Dakota do Sul, Flórida, Texas, Oregon, Novo México, Virgínia, Califórnia, Arizona, Kansas e Indiana. Do total, mais de US$ 573 milhões vêm do Serviço de Negócios Rurais e Cooperativas do USDA para oito projetos, vários dos quais atenderão a múltiplos estados. Cody Cornell, assessor de políticas do USDA, indicou que parte dos recursos veio de verbas do Fertilizer Product Expansion Program que não foram utilizadas pela gestão Biden.
Entre os selecionados, a TalusAg implantará 20 unidades modulares de fabricação de amônia em sete estados; a PCI Nitrogen, no Texas, ampliará a produção de sulfato de amônio e ureia; a Intrepid Potash, no Novo México, produzirá aproximadamente 220.000 toneladas anuais de sulfato de potássio; e a Agriculture Project Holdco desenvolverá plantas no Kansas e em Indiana para converter esterco de gado leiteiro em fertilizante líquido de nitrato de amônio.
Os economistas do USDA estimam que a produção adicional dos oito projetos financiados aporte cerca de 1,08 milhão de toneladas anuais de fertilizantes domésticos. A expectativa é de que reduza os preços do fertilizante nitrogenado em 4,4% e os do potássio em 5,3%.
Diante de perguntas da imprensa, Rollins indicou que esses investimentos resultarão em uma redução de longo prazo dos preços dos fertilizantes conforme aumentar a fabricação nacional. No curto prazo, previu "uma queda significativa dos preços dos fertilizantes assim que o conflito com o Irã for resolvido". A guerra com o Irã tem gerado disrupções no comércio global, em parte pelos fechamentos no Estreito de Ormuz, onde insumos-chave de fertilizantes e combustíveis ficaram retidos.
Rollins também se referiu à recente renúncia de Calley Means, assessor sênior do secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e promotor do movimento "Make America Healthy Again". Afirmou que existem algumas "tensões" na administração porque estão "tentando e trabalhando para avançar tão rápido na mudança de políticas de décadas".
"Só precisamos trabalhar juntos para continuar apoiando nossos agricultores, deter a tendência de perder dezenas de milhares de fazendas familiares a cada ano, trabalhar para trazer tudo isso de volta ao nosso país por razões de segurança nacional e, ao mesmo tempo, fazer o Make America Healthy Again", concluiu.
