As isenções fiscais ao diesel em Dakota do Norte e no âmbito federal têm impacto limitado: apenas entre 5% e 15% do combustível de uma propriedade é usado em rodovia. O diesel custa em média 6,04 dólares por galão, 2,52 a mais do que há um ano.
As isenções tributárias ao diesel aprovadas em Dakota do Norte e no âmbito federal pelo presidente Donald Trump têm efeito limitado no bolso dos produtores, porque apenas entre 5% e 15% do combustível de uma propriedade típica é usado em rodovia. Matthew Gammans, professor assistente do Departamento de Agronegócios e Economia Aplicada da Universidade Estadual de Dakota do Norte, explicou que "a questão é que a proporção de diesel realmente usado em rodovia, em relação ao que se usa no campo, é tão pequena que essas políticas simplesmente não conseguem fazer uma grande diferença".
Em 29 de setembro, Dakota do Norte anunciou a ampliação do uso de um diesel com impostos mais baixos, tingido de vermelho, que normalmente só é permitido em tratores, colheitadeiras e outros equipamentos de campo fora de rodovia. A ordem do governador Kelly Armstrong libera o diesel vermelho para transportar grãos por rodovias e para outras tarefas agrícolas em rodovia. O estado cobra 23 centavos por galão de diesel comum e apenas 4 centavos pelo tingido de vermelho, o que representa uma economia potencial de 19 centavos por galão até que a ordem expire em 30 de novembro.
De forma semelhante, em 5 de outubro o presidente Trump emitiu uma ordem que permite o diesel tingido nas rodovias e difere os impostos federais sobre o diesel pelo restante do ano; o imposto federal é de 24 centavos por galão.
Minnesota não aderiu à isenção federal e manteve a proibição do diesel tingido em suas rodovias. Ben Bakko cultiva em Walcott, no sudeste de Dakota do Norte, e também em terras do lado de Minnesota do rio Vermelho. Ele havia terminado a colheita de soja no início de outubro e restava pouco milho; não quis se arriscar a uma multa por usar diesel tingido nas rodovias de Minnesota, então manteve diesel claro em seus caminhões até concluir a beterraba-sacarina naquele estado. Depois passou para a sua beterraba em Dakota do Norte e só então pôde transportar com o combustível mais barato.
Transportar um campo de beterraba-sacarina exige mais viagens de caminhão do que um de milho, por isso Bakko agradeceu a isenção, embora tenha alertado que ela não chega perto de compensar o aumento de mais de dois dólares por galão em relação à colheita do outono anterior. O produtor, que consome cerca de 30.000 galões de diesel por ano, a maior parte no outono, mostrou-se cético: "Esse problema do diesel, esses preços, não vão desaparecer até o fim do ano. Fico me perguntando se eles simplesmente vão voltar a emitir tudo isso no ano que vem".
O preço médio do diesel em Dakota do Norte era de 6,04 dólares por galão na quinta-feira, cerca de 22 centavos abaixo da média nacional, mas cerca de 2,52 dólares a mais do que há um ano, segundo a AAA. A alta ocorreu justamente quando a colheita se acelerava, em parte por um ataque a um oleoduto importante do Oriente Médio em setembro; a guerra dos Estados Unidos com o Irã e outros conflitos globais vêm restringindo os envios de combustível desde fevereiro.
Gammans estimou em um relatório que os produtores de milho e soja do estado poderiam economizar até 850.000 dólares neste outono graças à ordem de emergência de Dakota do Norte. O diesel tingido de vermelho costuma ser entregue a granel aos produtores, que enchem grandes tanques em suas propriedades; algumas não têm capacidade de abastecer tratores e caminhões com esse armazenamento, o que limita ainda mais o benefício.
O comissário de Impostos de Dakota do Norte, Brian Kroshus, disse que a isenção oferece "um pouco de alívio", mas acrescentou que o preço do petróleo precisa cair para ajudar as propriedades com o diesel e outros gastos intensivos em energia, como fertilizantes e agroquímicos. "A verdadeira solução para isso não passa por ordens executivas, mas por ver uma moderação do preço do petróleo", afirmou. O departamento de transportes estadual recebe cerca de 5,4 milhões de dólares por mês com a arrecadação do imposto sobre o diesel, segundo o gabinete do governador; Kroshus indicou que o departamento de impostos não tinha uma projeção de como essa arrecadação poderia ser afetada.
Calvin Benson, diretor de políticas públicas da North Dakota Farm Bureau, afirmou que as isenções "não são algo que muda o mundo", mas mostram que o governador e o presidente conhecem os desafios que os produtores enfrentam. Ele considerou que uma solução de prazo mais longo poderia vir de políticas que ajudem a levar mais refino de diesel para os Estados Unidos e reduzam a dependência de fontes estrangeiras.
A isenção federal se aplica a todos os caminhões, não só aos agrícolas, embora não esteja claro quantos transportadores estão migrando para o diesel tingido. Normalmente, se um caminhão é inspecionado e o combustível é vermelho, o operador enfrenta multa.
A North Dakota Motor Carriers Association alertou seus associados de que nem todos os estados poderiam reconhecer a isenção federal de fiscalização. Também observou que o diesel tingido não está facilmente disponível e que o corante pode permanecer no sistema de combustível do caminhão, o que exporia o veículo a sanções pela proibição do diesel vermelho quando a ordem expirar. A associação acrescentou que, embora seja improvável, os impostos diferidos sobre o diesel ainda poderiam ser cobrados.
A alta dos preços impulsionou outra rodada de pagamentos de ajuda aos produtores no âmbito do programa Harvest Fuel Relief. O USDA disponibilizou 8 bilhões de dólares para compensar os produtores pelos altos preços do diesel, mas ainda não anunciou como esse dinheiro será distribuído.
Gammans analisou cenários para calcular os pagamentos e apontou que o USDA poderia seguir uma fórmula semelhante à dos pagamentos-ponte para propriedades que o governo Trump anunciou no ano passado, ou então criar uma nova fórmula que considere o consumo médio de combustível das diferentes culturas. Ele alertou que uma fórmula mais ligada ao uso de combustível poderia significar mais dinheiro para os estados do Sul que cultivam arroz e algodão, e menos para estados produtores de trigo como Dakota do Norte: "Algodão e arroz são extremamente intensivos em combustível, e não se cultivam em Dakota do Norte, certo? Então, se a recompensa for proporcional ao combustível, vai se enviar muito mais dinheiro para o Sul". Gammans espera um anúncio neste mês.
