Em outubro de 2026, a Argentina contava com 1.435.463 vacas leiteiras, 55.276 menos que um ano antes (-3,71%), segundo o OCLA com dados do Senasa. O preço ao produtor avançou apenas 1,3% no mês e ficou defasado frente aos custos.
A deterioração do preço do leite leva produtores, em especial pequenos e médios, a acelerar o descarte e a venda de vacas para obter dinheiro em caixa. Segundo o Observatório da Cadeia Láctea Argentina (OCLA), com base em dados do Senasa, em outubro de 2026 o rebanho leiteiro somava 1.435.463 vacas, 55.276 menos que um ano antes, uma queda interanual de 3,71%.
A redução do rebanho se acelerou de forma acentuada: em setembro, a queda interanual havia sido de apenas 0,38%, enquanto em outubro saltou para 3,71%. Se for tomado como referência outubro de 2024, a perda chega a 72.276 animais.
Entre produtores, técnicos e industriais, aponta-se que algumas fazendas leiteiras estão vendendo animais que estão no fim de sua vida produtiva, que apresentam problemas sanitários ou reprodutivos, ou cuja produção não justifica os custos de manutenção. Em outras condições econômicas, parte desses animais poderia ter permanecido nos estabelecimentos por pelo menos mais uma lactação.
O fenômeno combina a defasagem do preço do leite ao produtor frente aos custos com o valor relativamente atrativo das vacas de descarte, cuja venda permite obter receita imediata. Em outubro, o preço médio do leite ao produtor foi de 550,25 pesos por litro, com alta nominal mensal de apenas 1,3%, segundo o SIGLeA.
O cenário também se reflete na estrutura do setor: em outubro eram contabilizadas 8.702 fazendas leiteiras, 2,67% menos que um ano antes. Além disso, pela primeira vez em vários meses, registrou-se queda interanual na quantidade média de vacas por estabelecimento, que passou de 167 para 165.
Embora a aceleração do descarte acenda um sinal de alerta, os referentes consultados não antecipam, por ora, uma queda da produção. As projeções apontam para um fechamento de 2026 com cerca de 3% mais leite que no ano anterior e um crescimento de 1% a 2% em 2027.
Nesse contexto, a recente melhora dos preços internacionais dos lácteos e a redução sazonal da oferta após o pico produtivo de outubro poderiam gerar maior concorrência entre as indústrias pela matéria-prima. Alguns agentes da cadeia esperam que essa combinação permita melhorar os preços ao produtor entre dezembro e janeiro, ainda que o panorama siga com incertezas pela evolução do mercado interno e pelas condições climáticas.
