A indústria canadense de alimentos e bebidas contribui com 35,1 bilhões de dólares ao PIB e garante que poderia chegar a 56,2 bilhões em 2035 com mais investimento, menos regulação redundante e programas migratórios ajustados à sua demanda de mão de obra.
A indústria canadense de alimentos e bebidas, que hoje contribui com 35,1 bilhões de dólares ao PIB nacional, garante que poderia elevar essa cifra até 56,2 bilhões em 2035 se contar com as condições adequadas de investimento, regulação e mão de obra. O setor cresceu 1,4% ao ano entre 2011 e 2018, mas ficou estagnado entre 2019 e 2025 por causa da incerteza comercial, da alta dos custos de insumos e da pandemia.
Sylvain Charlebois, diretor do Agri-Food Analytics Lab da Universidade de Dalhousie, considera que a situação é ainda pior: estima que a produtividade do setor caiu 5,8% nos últimos 18 meses. “Não é só que está estagnada, é muito menos produtiva”, disse. Em contrapartida, apontou que a produtividade do setor de alimentos dos Estados Unidos melhora rapidamente desde o retorno do presidente Donald Trump à Casa Branca.
Os fabricantes canadenses de alimentos e bebidas compram cerca da metade da produção agropecuária anual do país. A Estratégia Nacional de Segurança Alimentar do governo federal fixou uma meta de crescimento anual do PIB de 2,75% no setor de processamento de alimentos entre 2027 e 2035.
Kristina Farrell, diretora executiva da Food and Beverage Canada, explicou que suas empresas associadas têm planos de construir fábricas, ampliar as existentes e adicionar linhas de produção, mas enfrentam incerteza demais nos mercados. O setor pediu recentemente um fundo federal de processamento interno de 2 bilhões de dólares, mas recebeu um Fundo de Resposta Estratégica de 500 milhões, posteriormente reduzido a 350 milhões na Estratégia Nacional de Segurança Alimentar.
“Segundo entendemos, esse fundo já registrou demanda superior à oferta logo na sua primeira chamada”, afirmou Farrell. “Isso mostra que as empresas querem fazer esses investimentos”. Charlebois lembrou que, em setembro, o governo anunciou um fundo Agri-Food Project Finance de 1 bilhão de dólares para impulsionar projetos que ampliem a capacidade de processamento, e que os fabricantes podem aderir à nova dedução fiscal do Governo do Canadá Productivity Mega Deduction para amortizar bens de capital elegíveis e despesas de desenvolvimento.
Em matéria regulatória, Farrell disse que existe um bom processo para identificar e desenvolver novas normas de saúde e segurança dos alimentos. “Não temos um processo igualmente bom para identificar aquelas regulações que estão desatualizadas, que já não agregam valor, que são redundantes e que não acompanham o ritmo das jurisdições internacionais”, sustentou.
A indústria considera, por exemplo, que o registro federal de plásticos é redundante porque já existem exigências provinciais de reporte. Farrell apontou que algumas empresas processadoras identificaram uma lista de 100 regulações redundantes que afetam suas operações e geram centenas de milhões de dólares em custos desnecessários. Charlebois concordou: “Este é provavelmente o ponto mais importante, porque com burocracia demais é difícil construir um setor eficiente e produtivo”.
O presidente do Conselho do Tesouro, Shafqat Ali, anunciou recentemente uma nova diretriz do gabinete que exige dos departamentos cortar o custo da regulação em 2 dólares para cada dólar adicionado. A medida entrará em vigor em 31 de dezembro de 2026 e durará três anos.
“É difícil para as empresas falar de seus planos de crescimento se não sabem se terão trabalhadores suficientes”, disse Farrell. Os fabricantes dependem em grande medida de trabalhadores estrangeiros, mas os atuais programas migratórios não se ajustam às suas necessidades: o Programa de Trabalhadores Agrícolas Sazonais não reconhece o caráter permanente dos empregos do setor, e mais de 20% da força de trabalho de muitas empresas são trabalhadores estrangeiros sem via para obter a residência permanente. O cancelamento do programa-piloto Agri-Food, a queda dos níveis de imigração e a redução do Programa de Indicação Provincial agravam a escassez.
Charlebois apresentou uma alternativa ao problema da mão de obra: “Pode-se abordar com automação e robótica, e é exatamente o que está acontecendo nos Estados Unidos”.
O relatório do Instituto Canadense de Políticas Agroalimentares (CAPI), encomendado pela Food and Beverage Canada, traçou cinco cenários de crescimento real do PIB do setor. Os resultados vão desde uma abordagem de continuidade, com um PIB de 41,2 bilhões de dólares até 2035, até o melhor cenário, com um crescimento de 4,8% ao ano que permitiria chegar a 56,2 bilhões em 2035. Esse cenário combina uma reforma regulatória significativa com alto investimento e financiamento do governo.
Farrell considera que o melhor cenário é viável se a indústria conseguir avançar em sua lista de pedidos e espera receber boas notícias no orçamento de 5 de novembro. “Somos bastante otimistas, mas teremos que esperar para ver”, disse.
Segundo o relatório do CAPI, o financiamento federal representa 5% da contribuição anual do setor ao PIB, ante 13,4% do setor de minerais críticos, 22,4% do aeroespacial e 19,7% do automotivo e de autopeças. Farrell reconheceu que é compreensível que esses setores recebam ajuda adicional pelas tarifas que enfrentam no mercado dos Estados Unidos, mas lembrou que a indústria de alimentos e bebidas é a maior manufatura do Canadá, com mais de 9.000 empresas e mais de 318.000 empregos diretos. “Se o objetivo é fortalecer a capacidade industrial do Canadá e nossa resiliência econômica, deixar de lado a manufatura de alimentos e bebidas não faz muito sentido”, concluiu.
