Um relatório da Ernst and Young para a Protein Industries Canada recomenda ampliar o processamento doméstico com valor agregado: hoje o PIB do processamento supera em apenas 10% o da produção primária, contra 70% na Alemanha e nos Estados Unidos.
O setor canadense de alimentos e bebidas é o maior setor manufatureiro do país, com produção superior a 173 bilhões de dólares, composta principalmente pela manufatura de produtos cárneos e lácteos, seguida da moagem de grãos e oleaginosas. No entanto, mais de 70 por cento dos produtos processados permanecem no Canadá e são consumidos pelos canadenses, enquanto as exportações primárias continuam sendo matérias-primas não processadas.
Esse cenário sustenta a conclusão de um relatório da Ernst and Young elaborado para a Protein Industries Canada e publicado em abril de 2026: o país deve ampliar o processamento doméstico com valor agregado em vez de depender da exportação de matérias-primas.
"A vantagem agrícola do Canadá já está estabelecida", afirmou Mauricio Zelaya, líder nacional de economia da Ernst and Young Economic Advisory, durante a recente conferência Plant Forward on the Prairies, em Saskatoon. "A próxima oportunidade é produzir mais aqui, capturar mais valor aqui e competir globalmente a partir de uma plataforma doméstica mais sólida."
O setor agroalimentar canadense, que abrange desde a produção agrícola primária até os varejistas e os serviços de alimentação, gera 158 bilhões de dólares em produto interno bruto. Atualmente, o PIB da indústria de processamento de alimentos é apenas 10 por cento superior ao PIB da agricultura primária, muito atrás da França, com 30 por cento, e da Alemanha e dos Estados Unidos, com 70 por cento.
A Protein Industries Canada busca mudar esse panorama. A Ernst and Young trabalha com a entidade desde 2019, quando o grupo industrial buscava potencializar sua estratégia original centrada na indústria de proteínas de origem vegetal. Com o novo relatório, a organização ampliou seu horizonte para toda a indústria agroalimentar, a fim de tornar o Canadá um ator mais relevante em processamento, exportação e comércio.
A oportunidade canadense se apoia no que o país já possui —capacidades de processamento, experiência e matérias-primas—, combinado com as mudanças da economia global decorrentes de tensões geopolíticas e conflitos que alteraram as relações comerciais e renovaram os riscos de inflação.
Diedrah Kelly, diretora-executiva da Escritório de Agricultura e Agroalimentação do Indo-Pacífico do Canadá, concordou com esse diagnóstico. "A reputação do Canadá como parceiro comercial estável nunca foi tão valiosa", disse na conferência. "E depende de nós descobrir como aproveitar e fazer crescer essas relações para criar mais oportunidades mutuamente benéficas."
Segundo Zelaya e o relatório, os marcos tradicionais da globalização evoluíram para uma "globalização assimétrica", e a agricultura e os alimentos com valor agregado enfrentarão pressão por seu vínculo com a segurança alimentar, a resiliência das cadeias de suprimentos e a soberania econômica. "As decisões demográficas, de políticas e a exposição geopolítica determinam cada vez mais onde a demanda cresce e onde o investimento cresce", assinalou.
Nesse contexto de diversificação comercial, a fragmentação do crescimento oferece ao Canadá uma "escolha estratégica clara", acrescentou Zelaya: produzir mais produtos com valor agregado e exportá-los a mercados de maior valor.
A Ernst and Young identificou quatro áreas prioritárias para a manufatura de processamento. Na categoria de ganhos estratégicos figura o processamento de ingredientes, que permite capturar maior valor das lavouras já produzidas e inclui aditivos alimentares, emulsionantes, estabilizantes, modificadores, ingredientes farmacêuticos, nutracêuticos e outros ingredientes funcionais. Junto a essa área estão os produtos intermediários de base biológica, que servem como alternativas aos derivados do petróleo: pinturas, revestimentos, tintas de impressão, corantes, fertilizantes, pesticidas e embalagens sustentáveis.
"O valor da agricultura canadense vai muito além dos produtos alimentícios", explicou Zelaya. "As lavouras canadenses podem se tornar insumos para produtos farmacêuticos, manufatura, embalagens, materiais de construção e outras aplicações industriais."
Na categoria de expansão pronta para o mercado, a maior oportunidade são os alimentos e bebidas processados: confeitaria, bebidas, refeições prontas e de conveniência, grãos processados, frutas e hortaliças.
Também integra a categoria de expansão pronta para o mercado o setor de rações para o gado e para animais de estimação. O mercado de alimentos para o gado, que inclui concentrados energéticos e proteicos e suplementos animais, cresceria até 24 bilhões de dólares até 2040. Kelly o classificou como a maior oportunidade de curto prazo para o Canadá e apontou o Sudeste e o Sul da Ásia como mercados-chave em expansão, impulsionados por setores pecuários em crescimento como a avicultura, a suinocultura e a aquicultura.
"Eles seguem se expandindo para atender à crescente demanda por consumo de proteínas nesses mercados", disse. "Os produtores buscam fontes de proteína sustentáveis e rentáveis para complementar e substituir os ingredientes tradicionais das rações."
O alimento para animais de estimação é uma área que se expande no mesmo ritmo, embora costuma passar despercebida. Os donos de animais de estimação buscam ingredientes premium para alimentá-los bem. "Os ingredientes vegetais canadenses podem desempenhar um papel importante na formulação de alimentos premium para animais de estimação, ao oferecer alta funcionalidade proteica e rastreabilidade", indicou Kelly.
O objetivo da indústria não é substituir as exportações de matérias-primas, mas complementá-las com produtos de qualidade e impulsionar o PIB canadense.
