A pesquisa Gardner Food and Agricultural Policy Survey registrou que a preocupação com água, eletricidade e a conversão de terras agrícolas cresceu de fevereiro a agosto de 2026 em todos os partidos, com mais de 60% dos democratas «muito preocupados» em agosto.
A preocupação dos americanos com o desenvolvimento da inteligência artificial e dos data centers cresceu de forma transversal entre fevereiro e agosto de 2026, segundo a pesquisa Gardner Food and Agricultural Policy Survey (GFAPS), que entrevista 1.000 adultos por onda. Entrevistados de todas as afiliações políticas manifestaram níveis crescentes de inquietação com o consumo excessivo de água, a alta dos custos elétricos e a conversão de terra agrícola para a instalação de data centers, com os democratas como o grupo mais preocupado.
A análise, elaborada por Mark White, Sarah Low, Jonathan Coppess e Maria Kalaitzandonakes e publicada originalmente pelo Farmdoc, se enquadra na expansão da infraestrutura de IA desde o lançamento do ChatGPT em novembro de 2022. O gasto mensal em data centers passou de menos de US$ 1 bilhão em novembro de 2022 para US$ 5,4 bilhões por mês em agosto de 2026, segundo o Our World in Data.
Os resultados vêm das ondas 16 (fevereiro de 2026) e 18 (agosto de 2026) da pesquisa trimestral. Na onda 16, 34% se identificaram como republicanos, 34% como democratas e 32% como independentes ou outros; na onda 18, a composição foi de 34% de republicanos, 37% de democratas e 29% de independentes ou outros. Os participantes avaliaram em uma escala de 1 a 7 seu nível de preocupação diante de três consequências: a conversão de terra agrícola para data centers, o uso excessivo de água e o aumento dos custos elétricos.
Em todos os grupos políticos, a maioria dos entrevistados manifestou preocupação. Os democratas registraram os níveis mais altos, com nota média superior a 5,5 em uma escala de 7 no impacto sobre o uso da terra agrícola, o consumo de água e os custos de eletricidade. Republicanos e independentes mostraram níveis semelhantes de preocupação com água e eletricidade, enquanto os republicanos se mostraram um pouco mais preocupados que os independentes com o uso do solo agrícola.
A intensidade dessa inquietação também aumentou. Entre fevereiro e agosto de 2026, a proporção de entrevistados «muito preocupados» — que marcaram 6 ou 7 na escala — se aproximou ou superou 50% em todos os temas e grupos políticos. Em agosto, mais de 60% dos democratas se declararam muito preocupados com os custos elétricos, o uso da água e a conversão de terras agrícolas. Entre republicanos e independentes, quase 57% estavam muito preocupados com a eletricidade, enquanto a preocupação com a terra e a água ficou em torno de 50%.
A preocupação com a conversão de solo agrícola foi a que mais cresceu entre fevereiro e agosto, com aumentos de 20 pontos percentuais entre democratas, 17,3 entre republicanos e 15,4 entre independentes. Esse aumento coincidiu com um período em que os desenvolvedores buscam áreas disponíveis, muitas vezes em zonas rurais: o Federal Reserve de Dallas relatou que no oeste do Texas a produção agrícola desacelera por causa da conversão de superfície em data centers e energias alternativas, e cerca de um quarto dos administradores de fazendas entrevistados pela Sociedade de Administradores Profissionais de Fazendas e Avaliadores Rurais de Illinois indicou ter sido contatado por desenvolvedores no primeiro semestre de 2026.
Em contraste com as preocupações, as percepções sobre os benefícios locais dos data centers continuaram tíbias, embora a afiliação política tenha influído. Os republicanos foram mais propensos a se declarar «muito otimistas» — marcar 6 ou 7 na escala de 1 a 7 — do que democratas e independentes nos quatro benefícios consultados: maiores receitas fiscais locais, emprego, oportunidades de negócio para empresas e fornecedores locais, e melhorias de infraestrutura como estradas, serviços públicos e banda larga. Seu maior otimismo se concentrou nas receitas fiscais locais. No extremo oposto, apenas 20% dos independentes se mostraram muito otimistas em relação a esses benefícios, um número notavelmente menor que o de republicanos ou democratas.
Os autores concluem que a preocupação com a eletricidade, a água e a conversão de terras agrícolas é compartilhada ao longo do espectro político e que, embora os republicanos tendam a ser um pouco mais otimistas sobre os benefícios, esse otimismo não compensa por completo as inquietações gerais. Dado o volume dos investimentos atuais e previstos em infraestrutura de IA, preveem que a preocupação pública persista além do ciclo eleitoral de 2026 e que a IA e sua infraestrutura sigam sendo temas relevantes no debate e nas políticas públicas. A pesquisa continuará monitorando as atitudes, inclusive no período pós-eleitoral.
