Em seu campo experimental de Tres Arroyos, a Cervecería y Maltería Quilmes semeia cevada cervejeira sobre uma soja precedida por ervilhaca, uma rotação que elevou o nitrogênio disponível e reduziu ao mínimo o uso de fertilizantes químicos.
Em um campo experimental de Tres Arroyos, Buenos Aires, a cevada cervejeira é semeada depois de uma soja que, por sua vez, é antecedida por uma ervilhaca utilizada como cultivo de cobertura. A responsável pelo programa de pesquisa e desenvolvimento da Cervecería y Maltería Quilmes, Alejandra Gribaldo, adotou, depois de vários testes, essa rotação para cuidar do patrimônio edáfico do estabelecimento dedicado à experimentação genética e agronômica.
“Tanto a ervilhaca quanto a soja são utilizadas como cultivos de cobertura. Rotamos com leguminosas para melhorar a saúde do solo: o uso de fertilizantes químicos nitrogenados é muito escasso”, comenta a pesquisadora.
Os cultivos de cobertura são suprimidos de forma mecânica com a antecedência suficiente para melhorar, ano após ano, os níveis de matéria orgânica presentes no solo.
“Começamos há cinco safras com essa rotação e os níveis de nitrogênio disponíveis no solo começaram a aumentar logo; economizamos muitíssimo em fertilizantes”, acrescenta.
Por se tratar de um centro dedicado ao desenvolvimento de cultivares de cevada cervejeira, a fertilização é planejada com critério rigoroso e com base em análises de solo realizadas de forma sistemática.
“Ao gerir um campo experimental, podemos perceber o impacto da intensificação agrícola, especialmente em zonas como a em que estamos, onde a presença de tosca representa uma limitação importante”, destaca.
Com mais de 50 anos de trajetória, o Centro de Investigación y Desarrollo de Cebada Cervecera de Tres Arroyos desenvolveu 20 variedades de cevada, que hoje representam cerca de 70% da superfície semeada desse cultivo na Argentina.
Entre os avanços mais recentes destacam-se Malkia e Florence, duas variedades voltadas a melhorar o rendimento, a qualidade e a adaptação dos cultivos a diferentes condições ambientais.
Alejandra e sua equipe de fitomelhoristas perseguem um duplo propósito: gerar cultivares produtivos e com boa sanidade, e desenvolver cultivos que forneçam um grão ótimo para elaborar cervejas com altos padrões de qualidade.
Afinal, a Cervecería y Maltería Quilmes — propriedade da corporação global AB InBev — produz na Argentina marcas internacionais como Corona, Stella Artois, Budweiser e Michelob Ultra. Um de cada quatro litros de cerveja que a AB InBev elabora no mundo é gerado com cevada bonaerense.
“No Centro de Investigación y Desarrollo de Tres Arroyos temos uma unidade de maltagem, que replica em pequena escala uma malteria, para testar a qualidade de cada nova variedade desenvolvida”, explica.
Se os mestres maltadores e cervejeiros não aprovam o novo cultivar, ele é descartado, por mais aptidões agronômicas que possa ter. Nada se perde: toda nova criação passa a integrar o acervo genético da malteria.
“Levamos entre 10 e 12 anos para desenvolver uma nova variedade. O que começa no campo termina em uma prova de degustação”, ressalta Alejandra.
“Com a seleção genômica e a gestão de grandes volumes de dados, além do uso de câmaras de crescimento, podemos acelerar os tempos de desenvolvimento de uma variedade, mas o processo não é para impacientes”, afirma.
Além do campo de Tres Arroyos, a companhia conta com uma chácara de quase 68 hectares em General Fernández Oro, Río Negro, dedicada ao cultivo de lúpulo.
