Um juiz federal ordenou que o USDA suspendesse seu plano de reorganização e realocação de funcionários ao considerar que provavelmente violou uma diretriz do Congresso que proíbe destinar recursos a esse fim. A medida alcança o Serviço Florestal e o Serviço Agrícola Exterior, entre outras agências.
Um juiz federal ordenou que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) suspendesse seu plano de reorganização e realocação de funcionários, ao considerar que o Departamento provavelmente violou uma diretriz do Congresso que o proíbe de destinar recursos a esse propósito. A decisão do juiz distrital Vince Chhabria alcança milhares de funcionários e várias agências do Departamento.
A lei de gastos agrícolas para o ano fiscal de 2026 proibiu o USDA de reprogramar recursos para avançar com a reorganização que afeta milhares de funcionários do Departamento, e estabeleceu que o órgão deveria obter autorização das comissões de Apropriações do Senado e da Câmara dos Representantes antes de fazê-lo. Tanto os autores da ação, entre os quais estão sindicatos de funcionários, quanto o USDA concordaram que a cláusula de aprovação é inconstitucional, e o juiz Chhabria concordou. No entanto, ele ressaltou que a proibição de reprogramar recursos se mantém.
Em sua ordem, Chhabria sustentou que o relatório explicativo do projeto de lei, os documentos da agência e a proposta orçamentária do presidente Donald Trump associada ao estatuto de apropriações "mostram que o Congresso quase certamente não teve a intenção de que esses recursos fossem utilizados para fechamentos de escritórios ou realocações de funcionários no momento em que os destinou".
O juiz assinalou que não tinha "nenhuma opinião" sobre se a reorganização é uma boa ideia, mas criticou o USDA por não analisar os riscos que a reorganização poderia representar para os serviços prestados pela agência. "Se a agência deseja avançar com seus planos de fechar escritórios e realocar funcionários, logo terá a oportunidade de convencer o Congresso dos méritos desses planos. O Congresso, se concordar, pode optar por não prorrogar as restrições em questão neste caso", escreveu Chhabria. As restrições expiram em 11 de dezembro, de modo que o Congresso poderá revisá-las em seu próximo projeto de financiamento.
A suspensão proíbe especificamente o USDA de "fechar ou eliminar escritórios" nas agências componentes afetadas pelos planos de reorganização, ou de "realocar ou remanejar funcionários ou seus cargos ou funções para locais diferentes ou novos fora da área de deslocamento local, inclusive por meio da emissão ou execução de cartas MDR ou de qualquer outro aviso ou diretriz de remanejamento ou realocação, total ou parcialmente".
A ordem se aplica ao Serviço Florestal; à Administração de Alimentos e Nutrição; ao Serviço de Pesquisa Agrícola, incluindo o Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville; ao Serviço Agrícola Exterior; ao Desenvolvimento Rural; ao Escritório do Consultor Jurídico Geral; ao Escritório do Subsecretário de Direitos Civis; bem como às áreas de missão de Pesquisa, Educação e Economia, e de Produção e Conservação Agropecuária.
No entanto, a ordem não impede o USDA de fechar escritórios na área de Washington, como o prédio South Building, que as autoridades disseram no início do ano ter intenção de vender, nem de transferir funcionários dentro da região.
A decisão representa uma vitória para os sindicatos de funcionários federais, incluindo a Federação Americana de Empregados Governamentais (AFGE) e a AFL-CIO, que processaram o governo no início do ano.
No fim de setembro, o subsecretário de Agricultura, Stephen Vaden, antecipou que o USDA poderia levar o caso a um tribunal de apelações se o juiz avançasse com uma liminar. "Se precisarmos usá-los, o faremos. E tenho plena confiança de que venceremos em qualquer ação judicial final, porque contamos com muito apoio entre os agricultores deste país e entre seus representantes eleitos nos corredores do Congresso, que estão muito ansiosos para que construamos esse novo laboratório em Ames, Iowa", disse Vaden, que supervisiona a reorganização e sustentou que as decisões sobre a gestão do Departamento cabem, em última instância, ao secretário de Agricultura e ao presidente.
