El DNR de Wisconsin realizará evaluaciones de impacto ambiental a futuros centros de datos y revisará su uso estatal de recursos, tras una demanda del Sierra Club y MEA. La demanda energética estatal aumentaría un 40% en seis años.
El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) y un grupo de organizaciones ambientalistas anunciaron este lunes un acuerdo de conciliación que obligará a realizar evaluaciones de impacto ambiental más estrictas a los futuros proyectos de centros de datos y a iniciar una revisión estatal sobre el uso de los recursos del estado por parte de estas instalaciones.
El acuerdo surge de una demanda presentada en junio por el Sierra Club y Midwest Environmental Advocates (MEA) ante un tribunal del condado de Ozaukee, en la que argumentaron que la agencia aprobó los permisos para el enorme centro de datos de Vantage que se construye en Port Washington sin elaborar una declaración de impacto ambiental adecuada.
"Los centros de datos de IA son enormes, sedientos y voraces consumidores de energía que han aparecido por todo Wisconsin", afirmó Elizabeth Ward, directora de la sección de Wisconsin del Sierra Club, en un comunicado. "Podrían cambiar por completo nuestro paisaje y usar cantidades sin precedentes de agua y energía. Los habitantes de Wisconsin y nuestros reguladores necesitan comprender los impactos y las oportunidades de reducir el daño antes de permitir que los centros de datos avancen. Los habitantes de Wisconsin merecen un proceso informado y transparente para decisiones que podrían moldear sus comunidades y su entorno durante décadas".
Un informe de la Comisión de Servicios Públicos del estado publicado este verano concluyó que el centro de datos de Port Washington y los que construyen Microsoft en Mount Pleasant y Meta en Beaver Dam serán responsables de un aumento del 40% en la demanda energética estatal durante los próximos seis años.
Como parte de la conciliación, el DNR realizará declaraciones de impacto ambiental completas para cada propuesta individual de centro de datos en adelante y completará un análisis estratégico estatal sobre cómo estas instalaciones consumen recursos.
La ley estatal y las normas administrativas del DNR permiten a la agencia realizar ese tipo de análisis cuando surgen conflictos sobre la demanda de recursos en torno a "un tema complicado o complejo; un tema nuevo para el estado; un tema o política que probablemente derive en futuras acciones del departamento que requieran una declaración de impacto ambiental; temas con alto potencial legislativo o de nueva política departamental, y la planificación y el desarrollo de proyectos controversiales orientados a los recursos".
"Lo que comenzó como una demanda por la revisión ambiental de un centro de datos se ha convertido en una oportunidad para abordar el tema de los centros de datos a una escala mucho mayor", señaló Michael Greif, abogado de MEA. "Analizar estos impactos de manera integral es importante porque los impactos de los centros de datos son estatales. Los reguladores estatales ahora tendrán que examinar los impactos acumulativos del desarrollo de centros de datos en todo Wisconsin".
Wisconsin se suma así a un grupo reducido de estados que evalúan el impacto estatal de los centros de datos sobre sus recursos. En julio, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una orden ejecutiva que inició un análisis similar, y en diciembre pasado la Legislatura de Maryland promulgó una ley que exige a varias agencias estatales estudiar "los probables impactos ambientales, energéticos y económicos del desarrollo de centros de datos".
