En la conferencia anual del Canadian Agri-Food Policy Institute, productores canadienses expusieron que procesar y vender con marca propia puede duplicar el valor del producto, aunque exige inversiones de cientos de miles de dólares y plazos de tres a cinco años.
Productores y directivos del sector agroalimentario canadiense analizaron en la conferencia anual del Canadian Agri-Food Policy Institute, en Ottawa, el papel de la agricultura de valor agregado para captar más ingresos en un contexto de incertidumbre comercial y de costos. La conclusión compartida es que el procesamiento propio, las marcas y la conexión con el consumidor pueden multiplicar el valor del producto, aunque exigen inversiones elevadas y plazos largos de retorno.
Barb Stefanyshyn-Cote y su esposo llegaron a la idea de crear Black Box Farm and Distillery mientras discutían cómo obtener más valor de lo que cultivaban en su granja de granos de 5.000 acres en Saskatchewan. “Llegamos a una encrucijada en nuestra carrera en la que o bien necesitábamos ser una explotación de granos más grande o hacer algo diferente”, dijo. “Elegimos hacer algo diferente y aprovechar nuestra experiencia agrícola para cultivar los ingredientes que van a nuestras botellas.” Añadió: “Estoy creando un mercado para mí misma que duplicará el precio de mi producto. Así es como estoy escalando.”
El valor agregado ha ganado protagonismo: un estudio reciente de la Cámara de Comercio de Canadá y PwC Canadá ubica al procesamiento adicional y los ingredientes entre las próximas oportunidades de Canadá como potencia mundial agroalimentaria. Wayne Arsenault, director ejecutivo de Avena Foods, citó los productos orgánicos y sin gluten como ejemplos de oportunidades que suelen requerir alianzas entre productores e industria. “Uno de los términos que usamos, si juegas al rugby, siempre decimos: ‘Bueno, ¿cómo salimos del scrum?’”, dijo. “¿Cómo aportamos más valor al cliente?” Agregó que ese enfoque “nos llevó a lo orgánico, que ahora va a representar la mitad de nuestro negocio de avena (frente a) apenas el 16 por ciento hace tres años, y luego nos llevó a la agricultura regenerativa.” Arsenault explicó que parte del proceso implica interacción directa con los agricultores, reunirlos con comercializadores en Nueva York, Londres y Los Ángeles, y sumar marcas asociadas para colaborar en proyectos de sostenibilidad.
Stefanyshyn-Cote sostuvo que una de las herramientas más poderosas en un mundo de valor agregado es una buena marca y la capacidad de conectar con el consumidor. “Tenemos que poner mucho énfasis en las ventas y el marketing”, afirmó. “Tenemos que mirar toda la cadena de ventas cuando hablamos de valor agregado.” Casper Kaastra, director ejecutivo de la cooperativa agrícola Sollio Agriculture, señaló que las tendencias de consumo suelen llegar hasta los productores e incluso modificar los estilos de producción. El interés actual del público por la proteína es un ejemplo, con efectos en la demanda de algunos productos lácteos. “No podemos simplemente pedirle a la vaca que produzca más proteína en lugar de grasa butírica al día siguiente, ¿verdad?”, dijo Kaastra. “Tenemos que evolucionar eso mediante las prácticas agrícolas, las dietas y los tipos de productos que incorporamos, para poder responder a ese comportamiento cambiante del consumidor.”
Para los productores, otra barrera clara es el tiempo entre la inversión y el retorno. La producción orgánica puede ser rentable, pero exige operar de forma orgánica durante tres años para obtener la certificación, plazo que se amplió recientemente a cinco años para quienes regresan a lo orgánico tras haber pasado de la producción orgánica a la convencional. Las destilerías también enfrentan demoras: “Para el whisky, la ley en Canadá es que no puedes venderlo hasta que haya envejecido un mínimo de tres años”, dijo Stefanyshyn-Cote. “Mantener ese inventario es simplemente ridículo.” RJ Taylor, cuya piscifactoría Springhills Fish en Ontario avanza hacia más oportunidades de valor agregado, explicó que las inversiones son significativas: “Cuesta entre 400.000 y 500.000 dólares instalar una jaula para 150.000 peces, pero se tarda casi tres años en llevar un pez al mercado. Así que tengo … 10.000 dólares menos de un millón invertidos en esa jaula antes de poder siquiera cosecharla.”
