El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA destinará casi 19 millones de dólares para recuperar los pastizales de Nebraska y frenar la invasión del cedro rojo oriental, con prácticas de manejo en unas 100.000 acres hasta 2030.
LINCOLN — El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del USDA aportará casi 19 millones de dólares para ayudar a los propietarios de tierras de Nebraska a implementar prácticas de conservación que mantengan pastizales productivos y libres de árboles.
Laura Rubeck, coordinadora estatal de la iniciativa, calificó la inversión de "sin precedentes". "Si no empezamos a cuidar nuestros pastizales, vamos a perder hábitat de vida silvestre", afirmó, y agregó que el impacto es amplio: "Todos estamos interconectados".
La iniciativa, denominada Growing and Expanding Nebraska's Grasslands Cores, reúne a socios como Rainwater Basin Joint Venture, con sede en Grand Island, Nebraska Game and Parks y una coalición de actores públicos y privados.
El objetivo es mantener los pastizales productivos y funcionales tanto para la actividad agrícola como para la vida silvestre, revirtiendo la invasión leñosa, en particular del cedro rojo oriental y otros árboles, que daña los pastizales al reducir la producción de forraje y aumentar el riesgo de incendios forestales.
Los fondos, disponibles hasta 2030 para propietarios elegibles que presenten su solicitud, respaldarán prácticas de manejo en aproximadamente 100.000 acres de pastizales en todo el estado. La participación es voluntaria y las áreas núcleo objetivo se identifican en el marco de la Great Plains Grassland Initiative.
Preservar la pradera de Nebraska es importante por muchas razones, señaló Rubeck, entre ellas proteger a la fauna cuya existencia depende de los pastizales. El pradero occidental, ave estatal de Nebraska, está entre las especies en riesgo, junto con el alcaudón americano, el búho llanero, la fritilaria regia y la mariposa monarca.
El turismo también se vería afectado sin pastizales adecuados. Visitantes de fuera del estado llegan para ver la danza de apareamiento de la gallina de las praderas. Como escribió Sarah Sortum, de Calamus Outfitters, en el sitio de la Great Plains Ecotourism Coalition: "Al pisar el suelo, erigir las plumas de su cuello, saltar aleteando y emitir su característico llamado retumbante, conectan una época con otra en la pradera ondulante".
Rubeck afirmó no haber conocido nunca a un habitante de Nebraska al que no le guste el silbido aflautado del canto del pradero occidental. "Entonces, ¿queremos escuchar más de esto o menos?", preguntó.
Los fondos llegan cuando las Naciones Unidas han declarado 2026 como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores. Por ello, tanto en Nebraska como en el resto del mundo se intensifican los esfuerzos por informar sobre la importancia de conservar los pastizales.
"Definitivamente esperamos tener un gran impacto en la restauración de los pastizales", concluyó Rubeck sobre la iniciativa de Nebraska.
