El USDA reportó 11,163 millones de cabezas en feedlots en septiembre, un 0,7% más interanual, pero la tasa de comercialización cayó a un mínimo histórico de 14,1% y elevó el peso de las canales. Las menores entradas anticipan una caída de inventarios.
El último informe del USDA sobre ganado en feedlots muestra que el inventario de animales en los corrales de engorde de Estados Unidos ascendió en septiembre a 11,163 millones de cabezas, un 0,7 % más que un año atrás. Los inventarios mensuales se han mantenido por encima de los niveles del año anterior durante los últimos cinco meses. Sin embargo, las entradas de ganado a los corrales cayeron un 9,2 % interanual en agosto, mientras que las ventas de ganado terminado retrocedieron un 3,3 %; el promedio de entradas y salidas se ubica en mínimos históricos dentro de los datos disponibles.
A lo largo del ciclo ganadero actual, la producción de terneros alcanzó su máximo en 2018, con 36,29 millones de cabezas, y disminuyó durante ocho años consecutivos. Para 2026 se estima una producción de 32,5 millones de terneros, 3,79 millones menos que en el máximo cíclico. Las caídas en los promedios de entradas y salidas son, en general, coherentes con esa menor producción de terneros.
Pese a la menor oferta, los inventarios de los feedlots se han mantenido relativamente elevados. El inventario promedio alcanzó su máximo en septiembre de 2022 y descendió hasta un mínimo reciente de 11,4 millones de cabezas en abril de 2026, apenas un 4,0 % —480.000 cabezas— menos. La clave está en la baja velocidad de salida del ganado: la tasa de comercialización —el porcentaje del inventario que se comercializa cada mes— fue del 16,0 % en julio de 2023 y promedió ese mismo nivel desde 2018, pero cayó por debajo del 15,0 % en octubre de 2025. El promedio móvil de doce meses se ubica en agosto de 2026 en un mínimo histórico del 14,1 %.
Esa baja tasa permitió que el inventario se mantuviera por encima del nivel del año anterior durante cinco meses. Sin embargo, la fuerte disminución de las entradas en julio y agosto probablemente significa que el inventario caerá pronto por debajo de los niveles del año previo y permanecerá allí en el futuro previsible.
La menor tasa de comercialización se consigue principalmente prolongando los días de permanencia del ganado en el feedlot, lo que provocó un aumento espectacular del peso de las canales desde 2023. El peso de las canales de los novillos subió 23 libras en 2024, 24 libras en 2025 y 32 libras en lo que va de 2026. Entre 1960 y 2022, el incremento anual promedio había sido de apenas 4,0 libras; el aumento de aproximadamente 75 libras en los últimos tres años equivale al registrado durante los 18 años anteriores.
El fuerte aumento del peso también provocó una marcada caída de los grados de rendimiento promedio. El porcentaje de canales clasificadas como Y4/Y5 promedió 29,2 % en los últimos doce meses, más del doble que hace seis años. A su vez, la mayor incidencia de insuficiencia cardíaca congestiva bovina se convirtió en un importante problema sanitario en los corrales y es muy probable que esté relacionada con los pesos extremadamente elevados del ganado terminado.
De cara al futuro, será cada vez más difícil mantener los inventarios. Se espera que la disponibilidad de ganado para engorde se reduzca hasta 2027 por la menor producción de terneros, aunque la reanudación de las importaciones de ganado mexicano podría aliviar parte de la presión, al menos a nivel regional. El retraso en el descarte de vacas de cría durante los últimos tres años implica que se necesitarán más vaquillonas de reposición simplemente para estabilizar el rodeo, además de las que demandaría una eventual reconstrucción.
La tasa de salida podría mantenerse baja, pero es poco probable que continúe cayendo al ritmo observado en los últimos 18 meses. En ese escenario, la reducción de las entradas hará que los inventarios de los feedlots disminuyan en los próximos meses.
