El Congreso de EE.UU. enfrenta una sesión de cinco semanas en la que debe aprobar fondos antes del 11 de diciembre para evitar un cierre, además de destrabar la ley agrícola y decidir la reforma de permisos, que divide a los demócratas.
El Congreso de Estados Unidos encara su sesión de fin de año con una agenda de cinco semanas en la que debe evitar un cierre del gobierno, destrabar la ley agrícola y decidir el futuro de la reforma de permisos energéticos, que ahora divide a los demócratas en vísperas de su votación en el Senado.
Aunque los votantes dieron a los demócratas el control del Congreso en las elecciones de mitad de mandato, los republicanos seguirán al mando de ambas cámaras durante la sesión que comenzó el lunes 9 de noviembre y que se extiende hasta que la nueva legislatura inicie en enero.
La prioridad inmediata es aprobar una ley de financiamiento antes del 11 de diciembre para evitar otro cierre del gobierno. El Congreso ya utilizó una medida provisional para mantener en funcionamiento los programas federales tras el inicio del año fiscal, el 1 de octubre. Como demócratas y republicanos no tienen tiempo para negociar los doce proyectos de asignaciones de todo el año, que rondarían los 1,9 billones de dólares, los legisladores deberán recurrir a otra prórroga presupuestaria que extienda el financiamiento hasta el próximo año, cuando los demócratas liderarán la negociación con el presidente Donald Trump.
La ley agrícola (farm bill), un amplio paquete de ayuda agrícola y programas de nutrición, debió convertirse en ley hace años, pero sigue trabada por desacuerdos entre los partidos. El Comité de Agricultura del Senado aprobó su versión en septiembre, aunque sin respaldo bipartidista.
El presidente del comité, el republicano John Boozman, afirmó: "Los agricultores familiares que enfrentan numerosos desafíos a su viabilidad no pueden permitirse otro retraso de la ley agrícola. Los productores y las comunidades rurales cuentan con nosotros para brindar la previsibilidad, la certeza y el apoyo que ofrece una ley agrícola modernizada. El Congreso tiene la oportunidad de demostrarles que entendemos cuán urgentemente necesitan estas actualizaciones críticas, y sigo comprometido a ayudar a que se conviertan en ley este año".
El presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, el republicano Glenn "G.T." Thompson, sostuvo que "llevar una ley agrícola completa de cinco años a la meta sigue siendo una de mis principales prioridades de cara a los días legislativos restantes de 2026. Los productores y consumidores estadounidenses no pueden permitirse esperar más". La demócrata Angie Craig, miembro de mayor rango del comité, pidió incluir la venta de E15 durante todo el año, fondos sólidos para programas de conservación y abordar el mandato no financiado del programa SNAP que, según dijo, los republicanos impusieron a estados y condados.
El Congreso también podría cerrar un acuerdo sobre la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que los legisladores aprueban anualmente desde hace más de 60 años. El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara, el republicano Mike Rogers, la calificó como su máxima prioridad y advirtió que no aprobarla debilitaría la disuasión estadounidense y abandonaría el apoyo crítico a los hombres y mujeres en uniforme, incluidos un aumento salarial y un mejor acceso a atención médica y cuidado infantil.
En la agenda figura además un proyecto sobre deportes universitarios que el Senado aprobó a principios de año y que la dirigencia republicana de la Cámara deberá decidir si somete a votación. Un portavoz del Comité de Comercio del Senado señaló que "no hay un camino realista para asegurar el mismo apoyo bipartidista amplio a un nuevo proyecto en 2027 y más allá", y que aprobarlo en esta sesión daría a los republicanos de la Cámara "una victoria significativa" para el presidente Trump y los estudiantes deportistas.
El proyecto bipartidista BAAJA (Bipartisan American Affordability and Jobs Act) busca reformar las leyes federales de permisos ambientales, en especial para proyectos energéticos, y proteger a los consumidores del alza de costos de la red eléctrica por el auge de los centros de datos de inteligencia artificial. Tras un primer voto de procedimiento, se espera que el Senado lo someta a votación completa a comienzos de la próxima semana.
La iniciativa divide a los demócratas: la respaldan el senador Sheldon Whitehouse, el líder de la minoría Chuck Schumer y Martin Heinrich, quien podría presidir el Comité de Energía del Senado el próximo año, mientras que Jeff Merkley y Tammy Duckworth se oponen al texto actual por considerarlo insuficiente, y el líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, ha expresado reservas. "Nuestra legislación de permisos llevará energía limpia (de menor costo) a la red más rápido, lo que significa ahorros reales para las familias en sus facturas. BAAJA es nuestro camino hacia un futuro más limpio y asequible", dijo Whitehouse.
Los republicanos respaldan ampliamente la medida, desde el presidente Trump hasta los líderes en política energética, y el consejo editorial de The New York Times instó al Congreso a aprobarla antes de que termine el período legislativo. "Los escépticos demócratas del proyecto están cometiendo un error. El presidente Trump casi con certeza vetaría un proyecto de seguimiento el próximo año", publicó el diario. El grupo ambientalista Earthjustice pidió en cambio postergar el debate hasta el próximo año para abordar temas como el agua y las especies en peligro.
Los republicanos del Senado prevén usar el tiempo restante para confirmar a nominados, con los jueces como prioridad, antes de las vacaciones de mediados de diciembre. El senador Kevin Cramer mantiene bloqueos sobre varios nominados de Trump para presionar a la administración a eliminar una norma de la era de Joe Biden sobre servidumbres de humedales, aunque ha ido liberando algunos frenos tras una visita del director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre a Dakota del Norte en octubre.
Fuera del pleno, los republicanos de la Cámara votarán a puerta cerrada para elegir a su líder en la minoría: el presidente Mike Johnson anunció que no buscará permanecer al frente, lo que deja una contienda entre Steve Scalise y Jim Jordan. La Cámara también podría modificar sus reglas para abordar violaciones éticas cometidas por legisladores en los últimos años.
