El Congreso de EE.UU. encara una sesión final de cinco semanas con el plazo del 11 de diciembre para financiar al gobierno y un intento de destrabar la ley agrícola, bloqueada por la disputa sobre el SNAP. Los demócratas asumirán el control en enero.
El líder de la mayoría del Senado, el republicano John Thune, busca una vía para aprobar la ley agrícola (farm bill) antes de que el nuevo Congreso asuma a comienzos del próximo año, en una sesión de fin de mandato (lame duck) de unas cinco semanas en la que los republicanos aún controlan ambas cámaras pese a la derrota sufrida en las elecciones de medio término.
La prioridad inmediata es aprobar antes del 11 de diciembre una ley de financiamiento para evitar el cierre del gobierno. Al no haber tiempo para negociar los doce proyectos de asignaciones del año fiscal, que rondarían los 1,9 billones de dólares, se espera que el Congreso recurra a otra medida provisional para extender el financiamiento hasta el próximo año, cuando los demócratas negociarán con el presidente Donald Trump.
Thune dijo a periodistas el lunes que “obviamente hay muchas cosas por hacer” y que le gustaría “encontrar una vía para sacar adelante la farm bill”, aunque todo dependerá de “los votos que tengamos y del tiempo en el reloj”. Sobre el financiamiento, anticipó que evaluará qué otros proyectos podrían sumarse a esa legislación.
La ley agrícola de cinco años, un paquete sustancial de ayuda al agro y programas de nutrición, sigue bloqueada por el desacuerdo entre republicanos y demócratas sobre cuánto tiempo de demora deben recibir ciertos estados antes de aportar fondos a los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, ofrece una prórroga de un año como oferta final, mientras que la principal demócrata del panel, Amy Klobuchar, exige al menos dos años.
Klobuchar es además la gobernadora electa de Minnesota, uno de los estados que debería aportar pagos del SNAP el próximo año por sus tasas de error, pese a que estados con mayores tasas de error, como Alaska, obtienen más tiempo. Boozman advirtió que “los agricultores familiares que enfrentan numerosos desafíos a su viabilidad no pueden permitirse otra demora de la Farm Bill”.
El senador Jim Justice, republicano de Virginia Occidental, reconoció que su partido debe ceder: “Vamos a tener que trabajar juntos y vamos a tener que hacer concesiones. Necesitamos una farm bill realmente urgente, y no hay excusa para no tenerla ya, porque hay muchísima gente realmente sufriendo, y si no escuchamos esa voz fuerte y clara en las elecciones de medio término, estamos viviendo en una cueva”.
Sin un acuerdo sobre el SNAP, la farm bill difícilmente avanzará, lo que demoraría la actualización de programas clave y pondría en duda prioridades como la expansión del etanol E15. La National Corn Growers Association urgió el lunes al Congreso a aprobar este año la venta voluntaria durante todo el año de mezclas con 15% de etanol.
“Esperamos que el Congreso ignore las muchas distracciones tan frecuentes en las sesiones de fin de mandato y demuestre que está aquí para marcar una diferencia para el pueblo estadounidense”, afirmó Matt Frostic, agricultor de Michigan y presidente de la entidad. “Los agricultores no pueden permitirse más demoras”.
El proyecto aprobado en septiembre por el Comité de Agricultura del Senado incluye el E15, mientras que la Cámara aprobó una medida independiente de E15 en mayo. Ambos son rechazados por los grupos petroleros por disposiciones que modificarían el manejo de las exenciones a la norma de biocombustibles para refinerías con problemas financieros.
El Congreso también podría enviar al presidente la ley anual de política de defensa (NDAA), aprobada de forma anual desde hace más de 60 años. El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara, Mike Rogers, calificó su aprobación como su “mayor prioridad” y advirtió que no aprobarla “no solo debilitaría la disuasión estadounidense, sino que también abandonaría el apoyo crítico a nuestros hombres y mujeres en uniforme, incluido un aumento salarial y un mejor acceso a la atención médica y al cuidado infantil”.
El liderazgo republicano de la Cámara deberá decidir si somete a votación el proyecto sobre deportes universitarios que el Senado aprobó a comienzos del año. Un portavoz del Comité de Comercio del Senado sostuvo que “no hay un camino realista para asegurar el mismo apoyo bipartidista amplio a un nuevo proyecto en 2027 y más allá”.
En materia de permisos, el Senado celebró el lunes una votación de prueba sobre la ley bipartidista de asequibilidad y empleo (BAAJA), que busca agilizar la construcción de proyectos energéticos al simplificar las revisiones regulatorias. Trump instó el domingo a todos los senadores a respaldarla como una “gran victoria” para la independencia energética de Estados Unidos.
Fuera del pleno, los republicanos de la Cámara votarán a puertas cerradas quién los liderará en minoría el próximo Congreso, luego de que el presidente de la Cámara, Mike Johnson, anunciara que no buscará permanecer al frente; la disputa enfrenta al líder republicano Steve Scalise y al presidente del Comité Judicial, Jim Jordan. El Senado definirá su liderazgo el martes.
El debate ocurre tras una dura derrota republicana en las elecciones de medio término: los demócratas tendrán 54 escaños en el Senado frente a 44 de los republicanos, con dos contiendas por definirse, y 254 bancas en la Cámara frente a 164, con 17 carreras aún sin resolver.
Ante la pregunta de si cree tener votos suficientes para ser reelegido líder republicano, Thune anticipó una “discusión muy intensa” el martes. El líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo sobre sus posibilidades de presidir la Cámara: “Supongo que lo sabremos el próximo miércoles”.
En el Senado, los republicanos esperan usar el tiempo restante para confirmar nominaciones, con los candidatos judiciales como prioridad, antes de que los demócratas asuman la mayoría. El Comité de Agricultura del Senado analiza el martes la nominación de Gregory Ibach como subsecretario de comercio y asuntos agrícolas exteriores del Departamento de Agricultura, junto con candidatos de la Administración de Crédito Agrícola.
Fuera del Capitolio, el USDA publica el martes sus estimaciones mensuales de oferta y demanda de cultivos (WASDE), luego de corregir recientemente parte de sus datos de maíz de septiembre. En insumos, los fertilizantes nitrogenados clave siguen muy por encima de hace un año pese al abaratamiento del gas natural estadounidense: “Siete de ocho nutrientes principales subieron mes a mes, y los ocho estuvieron más altos interanualmente. Los precios del nitrógeno en EE.UU. siguen al mercado global, incluidos los precios de la urea en Medio Oriente, los costos del gas europeo, la política exportadora china y el riesgo en el estrecho de Ormuz”, señaló la analista Susan Stroud, de No Bull Ag.
